La Sri Lanka a été éliminée de la course aux demi-finales de la Coupe du Monde de cricket après une défaite de 61 runs face à la Nouvelle-Zélande mercredi à Khettarama, une sortie précipitée que son capitaine, Dasun Shanaka, attribue à un mélange de facteurs internes et externes.
Shanaka a pointé du doigt la pression négative exercée sur l’équipe, des conditions de jeu favorisant excessivement les lanceurs, et des problèmes de condition physique de joueurs clés comme autant d’éléments ayant contribué à l’échec de son équipe. « Trop souvent, ce que nous voyons et entendons est négatif, a-t-il déclaré. Même si nous, en tant que joueurs de cricket, essayons de rester positifs, la négativité extérieure est pesante. C’est une perte importante pour le cricket sri lankais. C’est le seul sport qui nous passionne, et je ne sais pas si nous pourrons le protéger. »
La Sri Lanka a subi des critiques acerbes de la part du public avant le début de la compétition, en raison de résultats décevants en formats limités depuis le milieu de l’année dernière. La défaite face à la Nouvelle-Zélande, où six wickets ont été pris par les lanceurs adverses, a scellé le sort de l’équipe, qui a terminé avec un score de 107 pour 8.
Shanaka a également exprimé son mécontentement concernant la nature des terrains de jeu, estimant qu’ils auraient dû être plus favorables aux batteurs. « J’avais exprimé avant le début du tournoi que je m’attendais à des wickets propices à la batte, a-t-il précisé. Nous avons sélectionné des joueurs avec de bons taux de frappe en cricket domestique et des capacités avérées. Personne n’est ici par hasard. »
Les blessures ont également affaibli l’équipe, avec les absences du lanceur de leg-spin Wanindu Hasaranga (entorse à la cuisse lors du premier match) et du lanceur rapide Matheesha Pathirana (contracture au mollet face à l’Australie). Eshan Malinga avait déjà été déclaré inapte avant le début de la Coupe du Monde.
« La condition physique est un élément non négociable, a insisté Shanaka. Lorsque l’on accumule autant de blessures, il est difficile d’obtenir un bon résultat. Wanindu Hasaranga est un joueur clé pour nous, tout comme Matheesha Pathirana. Les blessures sont influencées par le niveau de forme physique. Certains joueurs ne peuvent même pas intégrer l’équipe en raison de problèmes de condition physique. C’est un sujet que nous avons abordé à plusieurs reprises lors des dernières Coupes du Monde. »
Shanaka a conclu sur une note amère, exprimant ses regrets de ne pas avoir répondu aux attentes des supporters et doutant de pouvoir rejouer une Coupe du Monde au Sri Lanka. « L’équipe a toujours essayé de performer, surtout lors d’une Coupe du Monde, et je ne pense pas que quiconque ici aura l’occasion de jouer une Coupe du Monde au Sri Lanka à nouveau. Tout le monde avait le désir d’atteindre les demi-finales. Nous n’avons pas été à la hauteur et nous sommes désolés de ne pas avoir offert aux supporters ce qu’ils attendaient. »