L’équipe des Indes occidentales pourrait retrouver son artilleur Romario Shepherd pour son premier match du Super Eight de la Coupe du monde T20, lundi face au Zimbabwe. L’all-rounder, absent des terrains depuis une semaine en raison d’une blessure à la jambe droite, semble en pleine forme et prêt à renforcer le onze de départ.
L’entraîneur Daren Sammy s’est montré optimiste quant à la disponibilité de tous ses joueurs pour cette phase cruciale du tournoi : « Tout le monde est disponible pour la sélection. C’est ce que l’on souhaite avant d’entrer dans le Super Eight. Je suis heureux de savoir que tous mes soldats sont prêts à entrer en guerre. »
Shepherd a impressionné lors de la séance d’entraînement de samedi au Wankhede Stadium, malgré un strapping allant du genou au mollet. Il a notamment envoyé plusieurs balles au-delà des limites du stade, suscitant l’enthousiasme de ses coéquipiers. « Il s’est bien entraîné hier », a précisé Sammy. « Il a bien lancé, et a frappé la balle très, très proprement. »
L’all-rounder avait réalisé une performance remarquable contre l’Écosse lors du premier tour, avec cinq wickets pris, dont un hat-trick, avant de devoir se reposer le 11 février. Son retour, même avec quelques précautions, est un atout majeur pour les Indes occidentales.
Le match se déroulera sur le même terrain que celui utilisé pour la rencontre Inde-États-Unis en phase de groupes, à Mumbai.
Sammy a également souligné la motivation supplémentaire que représente le statut d’outsider pour le Zimbabwe, qui n’avait pas participé à la Coupe du monde T20 depuis plusieurs années : « Le Zimbabwe a été absent de la dernière Coupe du monde T20, ils sont bien menés par Sikandar Raza, qui donne l’exemple. Et ils ont six supporters dans les tribunes qui font le bruit d’un million. Je comprends donc d’où vient cette impression que personne ne leur donne une chance, et comment ils peuvent utiliser cela comme source d’inspiration. »
Les Indes occidentales ont remporté trois de leurs quatre confrontations en T20I contre le Zimbabwe. Leur seule défaite remonte à il y a 16 ans, lorsque le Zimbabwe avait défendu un total de 105 runs à Port-of-Spain. Sammy et Ravi Rampaul, l’actuel entraîneur de bowling de l’équipe, étaient présents lors de ce match.
Concernant le système de classement par tête de série dans le Super Eight, Sammy a déclaré : « Ce n’est pas vraiment mon truc. Je pense que l’objectif principal est de permettre aux supporters qui voyagent de planifier leur séjour. Si les équipes n’étaient pas classées, cela donnerait une motivation supplémentaire à celles qui sont considérées comme moins favorites. Je suis sûr que le Zimbabwe a été inspiré par cette situation. »