L’équipe d’Angleterre aborde la phase Super 8 de la Coupe du Monde de cricket avec un optimisme renforcé, malgré un parcours en phase de groupes jugé peu convaincant. Jos Buttler, l’ouverture vedette, est au centre de l’attention alors que les Three Lions se préparent à affronter le Sri Lanka dimanche à Pallekele.
L’équipe a repris l’entraînement jeudi, après son succès face à l’Italie lundi, et a voyagé vers le Sri Lanka. Buttler a participé à une longue séance d’entraînement au filet, suivie d’exercices de réflexes intenses avec Carl Hopkinson, l’entraîneur de fielding, utilisant une balle de tennis mouillée sur une surface en béton détrempée.
Bien que ses récentes performances aient été en deçà de ses standards habituels – 12, 20, 15, 22, 3 et 1 lors de ses derniers matchs dans la SA20 – ses coéquipiers ne s’inquiètent pas. Jacob Bethell a déclaré : « Il va bien. Les options qu’il a prises n’ont pas fonctionné, mais personne dans l’équipe ne doute des performances de Jos. Il sera à la hauteur lors des moments cruciaux de ce tournoi. »
Buttler avait marqué 83 points en 30 balles contre l’Afrique du Sud en septembre dernier, et malgré un manque de constance plus récente, sa place dans le onze de départ anglais reste assurée compte tenu de sa carrière prestigieuse. Il avait également réalisé un score impressionnant de 97 points sur 97 balles pour les Durban Super Giants en SA20 en janvier.
« Je sentais que je jouais vraiment bien en SA20 sans réussir à concrétiser avec des scores élevés », a confié Buttler. « Je suis toujours fier, en T20, de saisir l’opportunité et de contribuer de manière significative lorsque je suis en position favorable. »
L’équipe anglaise a connu un parcours sinueux en phase de groupes, avec des victoires difficiles contre l’Italie, l’Écosse et le Népal, ainsi qu’une défaite face aux Indes occidentales. Cependant, avant la Coupe du Monde, ils avaient remporté une série de T20 3-0 contre le Sri Lanka, avec les trois matchs disputés à Pallekele.
« Battre une bonne équipe du Sri Lanka à domicile, dans leurs conditions, 3-0 a été un énorme coup de pouce à la confiance pour nous », a souligné Bethell. « On sent au sein du groupe que les joueurs sont confiants à l’idée de revenir ici. Nous connaissons les conditions et nous avons une idée de la façon dont certaines équipes vont jouer. Nous sommes très, très confiants pour cette phase Super 8. »
Jacob Bethell, quant à lui, a participé à l’entraînement avec un bandage à un doigt de la main gauche, suite à une coupure subie lors de la défaite contre les Indes occidentales. Sa capacité à lancer sera réévaluée avant le match contre le Sri Lanka.