Publié le 7 février 2024 à 06h04. Le cheval Talk to Me Jimmy a créé la surprise en remportant le Withers Stakes à l’Aqueduct Racetrack, se positionnant comme un potentiel concurrent pour le Kentucky Derby, malgré son modeste prix d’achat.
- Talk to Me Jimmy a remporté le Withers Stakes (Listed, 200 000 $), une course préparatoire au Kentucky Derby.
- L’entraîneur Rudy Rodriguez et les propriétaires SEI Thoroughbreds envisagent désormais sérieusement une participation au Derby.
- Les courses à l’Aqueduct Racetrack sont annulées ce week-end en raison de conditions météorologiques extrêmes.
Talk to Me Jimmy, monté par Ruben Silvera, a dominé le Withers Stakes de bout en bout, s’imposant avec une marge confortable de onze longueurs. Cette victoire, acquise le vendredi 2 février à l’Aqueduct Racetrack, lui permet d’accumuler des points précieux pour se qualifier pour le prestigieux Kentucky Derby, qui se déroulera le 2 mai à Churchill Downs.
Entraîné et co-possédé par Rudy Rodriguez avec SEI Thoroughbreds, ce poulain new-yorkais de trois ans, initialement coté à 12/1, a récolté le maximum de points de qualification (20-10-6-4-2) attribués aux cinq premiers. Son acquisition, pour la somme de 31 000 $ lors de la vente de yearlings de Keeneland en septembre, s’avère aujourd’hui particulièrement fructueuse, offrant à son père son premier gagnant de Stakes.
Dustin Pusatere, de SEI Thoroughbreds, a exprimé son enthousiasme, tout en restant prudent :
« Nous sommes relativement nouveaux dans ce domaine, nous allons donc laisser les choses se faire naturellement et faire de notre mieux. Il y a de grands noms en lice, et nous sommes l’un des nombreux à tenter de nous qualifier pour le Derby. Ce n’est pas rien de battre le demi-frère de Gun Runner [Ottinho]. »
Le Withers, initialement prévu le 31 janvier mais reporté en raison d’une vague de froid arctique, a vu Talk to Me Jimmy prendre rapidement la tête, après avoir quitté l’étalon numéro 6 sur 7. Il a défié le favori, Schoolyardsuperman, pour prendre la tête dès le premier quart de mile, couvert en 23,96 secondes.
Rudy Rodriguez a expliqué sa stratégie :
« J’ai dit à Ruben : ‘Nous avons un cheval intérieur [Schoolyardsuperman] qui a beaucoup de vitesse, mais nous en avons aussi.’ J’ai demandé à Ruben de partir, mais de ne pas le ralentir. Nous voulions voir ce dont il était capable. Aujourd’hui, c’était un test, et je pense qu’il l’a réussi. »
Talk to Me Jimmy a creusé l’écart dans la dernière ligne droite, menant d’une longueur à mi-parcours (48,18 secondes) et de trois longueurs après trois quarts de mile (1:12,47). Schoolyardsuperman, piloté par Manny Franco, a continué de poursuivre Mailata, un cheval ayant déjà remporté deux enjeux, qui tentait de remonter une série de trois victoires consécutives.
Rodriguez a souligné la performance de son cheval :
« J’étais confiant quand Manny s’est approché, et quand il [Talk to Me Jimmy] a pris de l’avance, j’ai été bluffé. Il m’a vraiment surpris. »
Silvera et Talk to Me Jimmy ont pris un avantage de 6,5 longueurs dans la dernière ligne droite, ne faiblissant pas pour remporter la victoire en 1:51,68 sur une piste rapide. Silvera a déclaré avoir dû encourager son cheval :
« J’ai essayé de le contenir, d’attendre la dernière ligne droite, mais j’ai senti qu’il avait encore beaucoup de ressources aux trois huitièmes. J’ai donc attendu un peu, puis je l’ai lancé. »
Rodriguez a noté que Talk to Me Jimmy avait légèrement heurté un autre cheval au départ, possiblement Mailata, qui avait été déstabilisé par Star Sweeper. Il a précisé :
« Il a reçu un petit coup. Je ne sais pas encore si c’est grave, mais nous allons l’examiner, le soigner et voir comment il se sent. »
Grittiness, monté par Ricardo Santana Jr., s’est bien remis d’un départ difficile pour prendre la deuxième place, devançant Ottinho d’une demi-longueur. Ottinho, le demi-frère du champion Gun Runner, a ainsi obtenu 6 points de qualification. Schoolyardsuperman, Star Sweeper, Quatrième et Un, et Mailata ont complété l’ordre d’arrivée.
Talk to Me Jimmy avait précédemment disputé deux courses sur une distance d’un mile, remportant sa première victoire lors de sa deuxième tentative avec une avance de 5,5 longueurs sur Sunday Boy, qui a ensuite remporté le NYSSS Great White Way (500 000 $).
Rodriguez a conclu :
« Nous avons toujours pensé qu’il avait le potentiel de courir sur de plus longues distances. C’est un petit cheval, mais il est solide et courageux. Nous avons acheté ce cheval, Exhibition Only et quelques autres à Keeneland, et nous avons eu beaucoup de chance. Il a eu quelques problèmes au début, mais les propriétaires ont été très patients. »
Grittiness, entraîné par Todd Pletcher, a accumulé 11 points de qualification pour le Kentucky Derby après sa cinquième place dans le Remsen (niveau 2) le 6 décembre, qui lui avait rapporté un point.
Stu Hampson, l’assistant de Pletcher basé à New York, a salué l’effort de Grittiness :
« Il a eu du mal au départ, ce n’était probablement pas de sa faute. C’est dommage, car Ricardo aurait pu faire un bon parcours. S’il avait pu se placer plus près du vainqueur, qui sait ? Il a été très impressionnant, mais notre cheval a fait preuve de beaucoup de courage dans la défaite. Après avoir été bousculé au début, il a terminé fort. C’est un cheval qui devrait progresser. »
Jose Lezcano a estimé qu’Ottinho continuerait de s’améliorer avec l’expérience :
« Il a bien couru, mais je pense que ce type de cheval continue de se développer, de mieux en mieux. C’est un cheval qui sera meilleur à chaque course. »
Rudy Rodriguez envisage maintenant de préparer Talk to Me Jimmy pour les prochaines courses préparatoires au Kentucky Derby, notamment le Gotham Stakes (300 000 $, niveau 3, un mile) le 28 février et le Wood Memorial Stakes (750 000 $, niveau 2, neuf furlongs) le 4 avril. Il a cependant annoncé qu’il privilégierait le Wood Memorial :
« C’était un gros test pour lui, et nous allons sauter l’autre [le Gotham] et viser le Wood Memorial. »
Élevé dans l’État de New York par Majestic View Farms, Intl., Talk to Me Jimmy, issu de la jument Prairie Trip, a remporté 110 000 $ en prix et affiche un record de 3 victoires, 2 deuxièmes places et 1 troisième place.
En raison de conditions météorologiques extrêmes, les courses en direct sont annulées samedi et dimanche à l’Aqueduct Racetrack. L’hippodrome restera cependant ouvert pour les opérations de paris. Les courses reprendront mercredi avec une carte de neuf courses, le premier départ étant prévu à 12 h 40, heure de l’Est. Pour le programme de diffusion, consultez le site web de NYRA.
NYRA Bets est la plateforme de paris officielle d’Aqueduct Racetrack. Téléchargez l’application sur www.NYRABets.com.