L’équipe des États-Unis a décroché l’or olympique en hockey sur glace, mettant fin à 46 ans de disette grâce à un but décisif de Jack Hughes en prolongation face au Canada. L’attaquant américain, déjà auréolé d’un parcours exceptionnel durant le tournoi, s’est illustré une fois de plus dans le match le plus important.
Le but victorieux, marqué à la 1 minute 41 de la prolongation, a permis aux États-Unis de l’emporter 2 à 1. L’action a débuté sur une défense solide de Hughes, qui a réussi à gêner Connor McDavid, l’un des joueurs canadiens les plus dangereux, l’empêchant de se créer une occasion de tir. Les Américains ont ensuite récupéré le palet et ont progressé vers la zone offensive.
Zach Werenski et Dylan Larkin ont joué un rôle clé en assurant une présence numérique en attaque, et après avoir remporté un duel pour le palet face à Nathan MacKinnon, Werenski a passé le palet à Hughes, qui s’est retrouvé en position idéale dans l’axe. D’un tir du poignet précis, Hughes a déjoué le gardien canadien Jordan Binnington.
Ce but est le quatrième de Hughes dans le tournoi, pour un total de sept points. Sa performance est d’autant plus remarquable qu’il a subi une blessure en troisième période, encaissant une haute-bâton qui lui a causé la perte de deux dents. Malgré cette blessure, Hughes n’a manqué aucun tour de rôle.
« Il est un joueur qui sait performer dans les moments cruciaux, » a déclaré l’entraîneur américain Mike Sullivan. « Il a donné le meilleur de lui-même quand les enjeux étaient les plus élevés. »
Hughes arborera donc un sourire édenté sur les photos de célébration avec ses coéquipiers, mais il ne s’en soucie probablement pas. L’image de son sourire après avoir marqué le but de la victoire restera gravée dans les mémoires des Américains pour longtemps.