Au Soho Theatre de Londres, la pièce Tender de Dave Harris, mise en scène par Matthew Xia, propose une réflexion sur la masculinité, le plaisir et la parentalité à travers le prisme d’un club de strip-tease en déclin.
L’intrigue se déroule au New Jersey, au sein de l’établissement « The Dancing Bears ». Ce club aujourd’hui délabré emploie deux jeunes hommes et un père de famille non-danseur qui, vêtus de têtes d’ours et de jocks vert néon, tentent de divertir un public composé principalement d’enseignants de collège et de personnes divorcées.
L’entreprise traverse une crise majeure, sa clientèle étant siphonnée par des rivaux mieux dotés. Cette pression constante atteint un point de rupture lorsque l’un des performeurs, Geoff, est victime d’une crise de panique en pleine représentation.
Loin de se limiter à un spectacle érotique et bruyant, l’œuvre dirigée avec finesse par Matthew Xia explore le contraste entre la force physique et la vulnérabilité émotionnelle, illustrant ce que l’auteur décrit comme des « corps musclés, des cœurs tendres ». Le dispositif scénique encourage d’ailleurs l’interaction, le public pouvant utiliser des pagaies pour signaler sa volonté de participer à l’action.