Terence Crawford, champion de boxe aux cinq titres mondiaux, a soulevé une question sensible sur les dynamiques raciales et les attentes commerciales dans le monde du sport de combat, tout en affichant un respect surprenant pour Conor McGregor, star de l’UFC.
Lors d’une conversation avec Joe Rogan, Crawford s’est interrogé sur la nécessité pour les boxeurs noirs de recourir à des provocations verbales pour attirer l’attention et vendre des billets. « Pourquoi est-ce que seuls les combattants noirs doivent parler pour vendre ? », a-t-il demandé, soulignant un schéma qu’il observe depuis des années dans la construction des récits médiatiques et l’attribution d’étiquettes comme « charismatique ».
La réponse de Rogan a mis en avant des figures du MMA, notamment Conor McGregor, qui ont bâti leur popularité sur leur éloquence. Crawford a alors exprimé une affinité inattendue pour le combattant irlandais : « Non, non, non, Conor McGregor. Vous savez, je dis qu’il est l’un des nôtres », a-t-il déclaré. Il a expliqué que McGregor, comme les Irlandais sous le régime colonial, a été confronté à des préjugés et à des difficultés économiques, établissant un parallèle avec les expériences des Afro-Américains.
Crawford a précisé qu’il ne s’agissait pas d’une leçon d’histoire, mais d’une tentative de souligner une solidarité culturelle. Il a également révélé avoir refusé une offre de 200 millions de dollars (environ 186 millions d’euros) pour deux combats contre McGregor, d’abord en MMA, puis en boxe, estimant qu’il ne souhaitait pas subir les coups de pied et de coude typiques de l’octogone.
Au-delà de son respect pour McGregor, Crawford a affirmé la supériorité de la boxe sur les arts martiaux mixtes. Lors d’un échange avec Shakur Stevenson, il a déclaré : « L’UFC ne sera jamais meilleur que la boxe. L’UFC est bon pour ce qu’ils font, et nous sommes bons pour ce que nous faisons. » Stevenson a renchéri, estimant qu’un combattant comme Jon Jones ne dominerait pas la boxe.
Cette prise de position souligne la conviction de Crawford selon laquelle la boxe exige une maîtrise technique et une capacité mentale différente de celle requise en MMA, où l’utilisation des pieds et des coudes est autorisée. Pour Crawford, la boxe reste le summum de l’art du combat.