La valse des entraîneurs universitaires de basketball s’annonce animée pour le printemps 2026, avec plusieurs postes de haut niveau potentiellement vacants. Alors que les directeurs sportifs, les agents et les candidats se préparent, la question cruciale est de savoir si cette année égalera, voire dépassera, les quinze changements d’entraîneur observés dans les grandes conférences l’an dernier.
À ce stade, seul le poste d’entraîneur à Kansas State est officiellement vacant, suite au limogeage de Jerome Tang. Cependant, plus d’une douzaine d’autres équipes de premier plan pourraient être à la recherche d’un nouveau mentor, confrontées au dilemme classique : prolonger le contrat d’un entraîneur en difficulté ou opter pour un nouveau départ.
Plusieurs universités envisagent d’augmenter leur budget pour les contrats de partenariat avec les joueurs (NIL, Name, Image, Likeness) afin de retenir leur entraîneur actuel pour une saison supplémentaire. D’autres, en revanche, espèrent attirer un nouvel entraîneur grâce à un budget NIL plus conséquent.
La nature de ce cycle de recrutement reste incertaine. L’année dernière, on a assisté à un mélange de mouvements latéraux, de promotions de techniciens issus de divisions inférieures, d’assistants d’équipes NBA et d’assistants d’entraîneurs de grandes universités. Si plus de dix postes de grandes conférences s’ouvrent, il sera intéressant d’observer quelle catégorie de candidats prédominera.
Postes actuellement vacants
Kansas State est actuellement le seul poste vacant de premier plan. Le limogeage de Jerome Tang, moins de quatre saisons après avoir mené les Wildcats en demi-finale du tournoi NCAA, a relancé les spéculations. Gene Taylor, le directeur sportif, étudie plusieurs candidats, dont Jerrod Calhoun (Utah State), Casey Alexander (Belmont), Ben Jacobson (Northern Iowa) et Alan Huss (Creighton, futur entraîneur principal). Chris Jans (Mississippi State) pourrait également être une option.
D’autres postes ouverts ou occupés par un entraîneur par intérim incluent Air Force, Cal State Bakersfield, North Florida, San Diego et Tarleton State.
Postes potentiellement vacants
Plusieurs équipes pourraient être à la recherche d’un nouvel entraîneur dans les prochaines semaines. Chez Arizona State, le contrat de Bobby Hurley arrive à expiration et il est peu probable qu’il soit renouvelé, malgré une amélioration récente des performances de l’équipe. Boston College pourrait également être à la recherche d’un nouvel entraîneur, Earl Grant n’ayant pas réussi à mener les Eagles à un bilan positif en conférence.
Thad Matta, de retour à Butler, n’a pas encore mené les Bulldogs au tournoi NCAA depuis son retour. Wes Miller, à Cincinnati, pourrait se sauver grâce aux récentes victoires de son équipe, mais il n’a pas encore atteint le tournoi NCAA depuis son arrivée en 2021. Georgia Tech pourrait également ouvrir un poste, Damon Stoudamire étant en difficulté malgré un effectif prometteur.
LSU est une autre équipe à surveiller. Matt McMahon doit mener les Tigers au tournoi NCAA pour conserver son poste, mais les blessures, notamment celle de Dedan Thomas Jr., compliquent la tâche. Memphis, après une saison 2024-2025 réussie, connaît des difficultés cette année, et l’avenir de Penny Hardaway est incertain.
Ohio State pourrait également être en quête d’un nouvel entraîneur si Jake Diebler ne parvient pas à qualifier les Buckeyes pour le tournoi NCAA. Oklahoma, avec Porter Moser, et Pittsburgh, avec Jeff Capel, sont également sur les tablettes.
Providence pourrait également changer d’entraîneur, Kim English n’ayant pas réussi à consolider les progrès de sa première saison. Syracuse, sous la direction de Red Autry, est également en difficulté, malgré un effectif talentueux.
Postes moins susceptibles d’être vacants à court terme
North Carolina, malgré un début de saison difficile, semble avoir stabilisé sa situation avec Hubert Davis. Georgetown, sous la direction d’Ed Cooley, bénéficie d’un soutien financier important et devrait lui accorder une saison supplémentaire pour redresser la barre.
Tennessee, Gonzaga, Houston, Kansas et Michigan State, toutes des équipes de premier plan, devraient conserver leurs entraîneurs actuels, Rick Barnes, Mark Few, Kelvin Sampson, Bill Self et Tom Izzo respectivement.
Candidats potentiels
Plusieurs entraîneurs pourraient être en mesure de saisir une opportunité dans une grande conférence. T.J. Otzelberger (Iowa State) et Chris Jans (Mississippi State) sont des noms à surveiller. Will Wade (NC State), après avoir rapidement redynamisé les Wolfpack, pourrait être contacté par LSU. Porter Moser (Oklahoma) pourrait également être un candidat intéressant.
D’autres entraîneurs, tels que Randy Bennett (Saint Mary’s), Shaheen Holloway (Seton Hall), Mark Byington (Vanderbilt) et Richard Pitino (Xavier), pourraient également être en mesure de faire le saut vers une plus grande scène.
Enfin, plusieurs entraîneurs de divisions inférieures, tels que Josh Schertz (Saint Louis), Jerrod Calhoun (Utah State) et Casey Alexander (Belmont), pourraient attirer l’attention des équipes à la recherche d’un nouveau mentor.