Alors que la tension monte à l’approche des Ashes, l’optimisme règne quant au retour de Ben Stokes et Mark Wood pour la série tant attendue en Australie. Leurs récentes performances et leur forme physique rassurent leurs coéquipiers, comme en témoigne Brydon Carse, bowler chez Durham.
Ben Stokes, le capitaine emblématique de l’équipe d’Angleterre, avait manqué le dernier test contre l’Inde en juillet suite à une blessure à l’épaule. De son côté, le lanceur rapide Mark Wood n’a pas foulé les terrains de test depuis août 2024, aux prises avec des douleurs au coude et au genou. Tous deux devraient cependant être opérationnels pour le premier test, prévu le 21 novembre à Perth. Ce match d’ouverture est d’autant plus crucial que le capitaine australien Pat Cummins, en raison d’une blessure au dos, a qualifié sa présence de « moins probable que probable ».
« Ben et Woody vont bien », a affirmé Brydon Carse, lui-même collegue de Stokes et Wood à Durham. « Je suis allé à Loughborough ces dernières semaines, j’ai passé quelques nuits avec eux. Ben paraît en pleine forme, à 100%, tout comme Mark. J’ai même bowlé avec eux. C’est excitant de voir où ils en sont après leurs revers de l’été. Ils ont hâte de partir pour l’Australie. »
La vitesse des attaques de bowlers et leur endurance pourraient s’avérer des facteurs déterminants dans cette série de cinq tests, étalée sur seulement sept semaines. Avec un pilier australien comme Cummins dont la participation à Perth, voire au-delà, est très incertaine, le pays hôte devra s’appuyer sur Mitchell Starc, Josh Hazlewood et Scott Boland, tous dans la trentaine. Leurs autres options en attaque sont soit inexpérimentées, soit encore à prouver au niveau international.
L’équipe anglaise de bowlers rapides alignée promet d’être la plus rapide et la plus redoutable à visiter l’Australie depuis plus de cinquante ans. Cependant, des interrogations subsistent quant à la condition physique de certains membres.
Au moment du premier test, Mark Wood n’aura pas disputé de match compétitif depuis février. Malgré ce manque d’activité, le joueur de 35 ans, souvent considéré comme le lanceur le plus rapide du monde, estime être à son meilleur lorsqu’il est frais. Ben Stokes, le joueur polyvalent de 34 ans, est d’une importance capitale pour les espoirs anglais dans cette série. Cependant, il a tendance à se surmener, ce qui a conduit à sa blessure à l’épaule durant l’été contre l’Inde, suite à une charge de travail au bowling trop importante. Il n’a d’ailleurs pas terminé les quatre dernières séries de tests disputées par l’Angleterre.
Bien que Stokes et Wood soient les seuls bowlers rapides de l’équipe anglaise ayant déjà une expérience des tests en Australie, Carse est convaincu que les lanceurs en tournée ne pâtiront pas de leur manque de rodage dans les conditions australiennes. « On peut voir les choses sous deux angles », a déclaré Carse lors de la remise des prix de la Toyota Professional Cricketers’ Association. « Stokesy et Woody ont déjà joué des séries Ashes en Australie, ils ont donc cette expérience sur laquelle s’appuyer. D’autres joueurs ont participé à des tournées A. J’espère que cette expérience leur apportera un certain niveau de confiance pour les Ashes. »