L’organisation du tournoi de cricket The Hundred a réaffirmé son engagement envers l’inclusion, après des accusations selon lesquelles des joueurs pakistanais seraient écartés par certaines franchises en raison de liens avec des propriétaires d’équipes de l’Indian Premier League (IPL). Cette clarification intervient alors que la compétition se prépare à sa prochaine saison.
Dans un communiqué, les huit équipes participantes se sont engagées à baser leurs sélections uniquement sur les performances sportives, la disponibilité des joueurs et les besoins spécifiques de chaque équipe. « La sélection sera basée uniquement sur les performances crickétiques, la disponibilité et les besoins de chaque équipe », indique le texte.
L’England and Wales Cricket Board (ECB), l’instance dirigeante du cricket en Angleterre et au Pays de Galles, a également souligné son engagement à lutter contre toute forme de discrimination. « L’ECB s’engage à garantir qu’il n’y a pas de place pour la discrimination et dispose de réglementations pour prendre des mesures énergiques contre tout comportement de ce type. Les joueurs ne doivent pas être exclus en raison de leur nationalité », a déclaré un porte-parole.
Cependant, des messages internes de l’ECB, dont la BBC a eu connaissance, révèlent qu’un responsable de l’organisation avait indiqué à un agent que l’intérêt pour ses joueurs pakistanais serait limité aux équipes non liées à l’IPL. Quatre des huit franchises de The Hundred – Manchester Super Giants, MI London, Southern Brave et Sunrisers Leeds – sont désormais au moins partiellement détenues par des entreprises contrôlant des équipes de l’IPL.
Un autre agent a décrit la situation comme une « règle non écrite » dans les ligues de cricket T20 bénéficiant d’investissements indiens. L’ECB et les équipes franchisées ont réaffirmé leur volonté de faire de The Hundred une compétition « inclusive, accueillante et ouverte à tous ». « Nous voulons que The Hundred mette en valeur les meilleurs talents du monde entier et nous continuerons à travailler de manière proactive pour que la compétition reste un modèle d’inclusion », ont-ils ajouté.
Près de 1 000 joueurs de 18 nations se sont inscrits pour la prochaine vente aux enchères de The Hundred, qui se déroulera les 11 et 12 mars. Des joueurs d’Australie, d’Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande, du Pakistan et des Indes occidentales sont particulièrement bien représentés sur la liste des candidats.