Tom Aspinall, détenteur actuel de la ceinture des poids lourds de l’UFC, pourrait bien incarner une nouvelle forme de domination dans le monde des arts martiaux mixtes. Malgré un parcours moins spectaculaire que ses prédécesseurs, son ascension fulgurante et ses statistiques impressionnantes redéfinissent le concept du « plus grand méchant de la planète ».
Le titre tant convoité de champion des poids lourds, synonyme de « plus grand méchant de la planète », évoque une aura de puissance et d’intimidation. Cette désignation s’est popularisée dans les années 1980 avec Mike Tyson, dont la férocité sur le ring laissait peu de place à l’adversaire. Depuis, peu ont réussi à égaler cette présence terrifiante. Le titre informel a migré vers le MMA, un sport aux facettes plus variées que le noble art. On se souvient de James Toney, champion de boxe à trois reprises, rapidement dominé par Randy Couture en 2010 à l’UFC.
L’ascension d’un nouveau champion MMA est souvent marquée par des victoires éclatantes. Francis Ngannou, par exemple, a décroché la ceinture UFC en 2021 en mettant KO Stipe Miocic, détenteur du record de défenses de titre chez les poids lourds avec trois. Miocic lui-même avait conquis le titre en 2016 en battant Fabricio Werdum, lequel avait auparavant marqué l’histoire en dominant deux légendes : Fedor Emelianenko et Cain Velasquez. Ce dernier, avec son style polyvalent, avait marqué les esprits en 2010 en terrassant Brock Lesnar.
Le parcours de Tom Aspinall contraste avec ces entrées fracassantes. L’actuel champion UFC des poids lourds n’a pas détrôné un monarque régnant. Il a été élevé au rang de champion incontesté il y a quatre mois, suite à la retraite de Jon Jones, occupant auparavant le poste de champion intérimaire.
Aspinall défendra sa ceinture pour la première fois ce samedi contre Ciryl Gane, lors de l’UFC 321 à Abu Dhabi. Bien qu’il n’ait pas encore eu l’occasion de prouver sa suprématie dans une défense de titre, Tom Aspinall (15 victoires, 3 défaites) s’impose déjà comme le poids lourd le plus dominant de l’histoire du MMA, selon certains observateurs. Il ne s’agit pas de le comparer aux plus grands historiquement, tels que Fedor Emelianenko, invaincu pendant près d’une décennie, ni aux plus accomplis comme Stipe Miocic, qui détient le record de défenses de titre UFC chez les lourds avec six victoires en combat de championnat, ou encore Randy Couture, triple champion UFC des poids lourds.
Aucun de ces combattants extraordinaires n’a toutefois atteint le niveau de domination d’Aspinall. Avec un bilan de 8 victoires pour 1 défaite à l’UFC, sa seule défaite est due à une blessure sans contact – une rupture du ligament croisé survenue dès les premières secondes d’un combat contre Curtis Blaydes en 2022, lui valant un KO technique en 15 secondes et un an d’arrêt. Il a pris sa revanche en 2024 contre Blaydes, s’imposant par KO en une minute. Cette rapidité est caractéristique du parcours d’Aspinall à l’UFC : toutes ses victoires, à l’exception d’une seule, ont été obtenues au premier round, dont les trois plus récentes en moins d’1 minute et 13 secondes.
Selon les recherches d’ESPN, ses sept victoires au premier round constituent un record pour tout combattant ayant disputé neuf combats dans la promotion depuis l’ère moderne (depuis l’UFC 28 en 2000).
D’autres statistiques notables pour Aspinall incluent :
- Le temps de combat moyen le plus court de l’histoire de l’UFC (2 minutes, 2 secondes).
- Le temps le plus court passé en position de garde basse (1 seconde).
- Une moyenne de 4,09 knockdowns par 15 minutes de combat, la plus élevée chez les poids lourds de l’UFC (et la deuxième plus élevée toutes catégories confondues).
- Une moyenne de 8,07 coups significatifs par minute, la plus élevée chez les poids lourds de l’UFC (et la troisième plus élevée toutes catégories confondues).
- Un différentiel de coups significatifs (coups portés moins coups subis) de +5,18 par minute, le plus élevé de l’histoire de l’UFC.
Aspinall incarne la domination pure, une domination sans précédent. Même Fedor Emelianenko, dans sa longue série d’invincibilité, a connu des moments difficiles, comme lors d’un combat au Pride en 2004 où il a été projeté sur la tête par Kevin Randleman. Et après sa défaite par soumission face à Werdum en 2010, il a enchaîné trois défaites consécutives. On peut être un grand de tous les temps sans être constamment dominant.
Stipe Miocic a également connu des hauts et des bas. Bien qu’il détienne le record de défenses de titre chez les lourds, il a été mis KO à quatre reprises à l’UFC. La dernière défaite contre Jon Jones, il y a un peu moins d’un an, peut être considérée avec indulgence, étant donné son retrait de 3 ans et demie et son retour à 42 ans. Mais même à son apogée, Miocic n’a pas dominé comme Aspinall.
Randy Couture n’affiche pas non plus la même domination qu’Aspinall, pas plus que Ngannou, Werdum ou d’autres. Couture a bien eu trois règnes chez les lourds, mais a aussi perdu trois combats de championnat. Ngannou, aussi explosif, sinon plus, qu’Aspinall, a subi deux défaites consécutives face à Miocic et Derrick Lewis en 2018. Werdum excellait au sol avec 12 soumissions en 24 victoires, mais a perdu neuf fois dans sa carrière. Antonio Rodrigo Nogueira a battu des noms comme Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko Cro Cop et Dan Henderson, mais il a également connu 10 défaites.
Quant à Jon Jones, incontestablement le plus grand chez les poids mi-lourds, son parcours chez les lourds est encore incomplet avec seulement deux combats dans cette catégorie.
Si un combattant du passé a montré une domination comparable à celle d’Aspinall, c’est bien Ronda Rousey. Elle a remporté ses 12 premiers combats, tous par arrêt avant la limite, et la plupart au premier round. Ses trois derniers combats lors de cette série invaincue s’étaient terminés en 16, 14 et 34 secondes. Mais sa domination a pris fin brutalement face à Holly Holm et Amanda Nunes.
Chez les poids lourds, Shane Carwin a connu une trajectoire similaire. Il affichait un bilan de 12-0 avec des finitions rapides, toutes au premier round. Il était en route pour une 13ème démolition, mais Brock Lesnar a résisté à une première reprise dévastatrice et a survécu jusqu’à la sirène. Au deuxième round, Carwin s’est retrouvé en terrain inconnu et Lesnar l’a noyé. La domination chez les poids lourds peut être éphémère. Certains pourraient arguer qu’Aspinall, comme Jones, mérite une évaluation incomplète. Cependant, même s’il n’a pas encore défendu sa ceinture incontestée, il a mis sa ceinture intérimaire en jeu une fois en attendant vainement le retour de Jones. Il compte une victoire sur l’ancien champion UFC Andrei Arlovski.
Et si Aspinall s’impose samedi contre Gane (il est favori à -425 selon ESPN BET), il aura battu les quatre combattants les mieux classés de la division UFC juste derrière lui. Cela représente déjà une dose substantielle de domination pour une carrière qui semble à peine commencer.
À 32 ans, Aspinall a encore tout le temps d’accomplir davantage et de relever les défis à venir. Pour l’instant, rien ne semble pouvoir le ralentir. Ce week-end marquera-t-il un nouveau chapitre brillant dans son histoire personnelle, ou le récit de Tom Aspinall connaîtra-t-il une tournure inattendue ?