Les Jeux olympiques d’hiver sont devenus le théâtre d’une prise de position inattendue de certains athlètes américains, qui ont exprimé leur inquiétude face à la situation politique intérieure de leur pays, allant au-delà des performances sportives. Des interventions discrètes, mais significatives, ont ponctué la compétition, témoignant d’un malaise croissant.
Le curleur Rich Ruohonen, également avocat spécialisé dans les dommages corporels, a pris la parole lors d’une conférence de presse pour dénoncer les agissements de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) à Minneapolis. « Je suis fier de représenter l’équipe américaine et mon pays », a-t-il déclaré. « Mais nous aurions tort de ne pas mentionner ce qui se passe dans le Minnesota et les difficultés que traversent les gens. Ces choses se produisent juste à côté de chez nous. » Visiblement ému, il a marqué une pause avant de poursuivre : « Je suis avocat, et notre Constitution nous garantit la liberté de la presse, la liberté d’expression, nous protège contre les fouilles et les saisies abusives, et exige une cause probable pour tout contrôle. Ce qui se passe dans le Minnesota est inacceptable. »
Cette prise de position improvisée, une sorte de leçon de civisme au milieu d’une compétition internationale, contraste avec les efforts déployés par les organisateurs olympiques pour éviter toute forme de message politique. L’équipe haïtienne avait ainsi été contrainte de retirer de ses uniformes l’image de Toussaint Louverture, une œuvre du célèbre artiste Edouard Duval-Carrié. Seul le cheval du révolutionnaire du XVIIIe siècle est resté visible, sur un fond de feuilles vert vif et d’un ciel bleu azur.
Le skeletoneur ukrainien Vladyslav Heraskevych a quant à lui été disqualifié pour avoir porté un casque noir et blanc représentant les athlètes tués dans la guerre d’agression russe contre son pays.
Le skieur Hunter Hess a, pour sa part, souligné la distinction entre le drapeau américain qu’il portait et sa propre vision de son pays. « Le simple fait que je porte le drapeau ne signifie pas que je représente tout ce qui se passe aux États-Unis », a-t-il affirmé. Une déclaration qui n’a pas manqué de susciter une réaction de Donald Trump sur son réseau social Truth Social : « Hunter Hess, skieur olympique américain, un vrai perdant, dit qu’il ne représente pas son pays aux Jeux olympiques d’hiver actuels. Si c’est le cas, il n’aurait pas dû tenter de faire partie de l’équipe, et c’est dommage qu’il y soit. »
L’ambiance morose des athlètes américains s’est également manifestée sur les pistes. La skieuse Lindsey Vonn, âgée de 41 ans, a chuté lourdement lors de la descente féminine après que son bâton ait accroché une porte. Elle s’était déchiré le ligament croisé antérieur (LCA) seulement neuf jours auparavant. L’audace de courir malgré sa blessure semblait être un écho – ou un symptôme – du caractère national.
Des moments plus heureux ont toutefois ponctué ces Jeux. La patineuse de vitesse italienne Francesca Lollobrigida, âgée de 35 ans, a remporté l’or sur les épreuves du 3 000 mètres et du 5 000 mètres. Lors de l’épreuve du 3 000 mètres, l’enthousiasme du public local, son soutien et son espoir de victoire ont été palpables dans le dernier tiers de la course. Après sa victoire, elle a cherché son jeune fils, Tommaso, dans les gradins. « Je l’ai fait pour lui, pour la nation », a-t-elle déclaré.
Les sports d’hiver semblent naturellement découler des paysages qui les accueillent. Une pente abrupte, recouverte de poudreuse, semble appeler à un saut à ski audacieux ou à des figures de snowboard spectaculaires. Le hockey sur glace, le patinage de vitesse et le patinage artistique rappellent tous la réalité de l’étang – gelé, suffisamment solide pour supporter un corps humain. Même le bob, ce véhicule pour les envies de sensations fortes des jeunes, a une connexion intuitive à la peur et au frisson que l’on ressent en glissant ou en dérapant sur la glace. Les skieurs de fond, essoufflés et enrhumés, ressemblent à des voyageurs particulièrement en forme, peut-être à la recherche d’un repas chaud pour conjurer le froid mortel d’un long hiver.