À l’approche de son centième anniversaire, le 8 mai, la BBC rend hommage à la carrière monumentale de Sir David Attenborough à travers une semaine de programmation spéciale. Le point d’orgue de ces célébrations sera la diffusion de Making Life On Earth: Attenborough’s Greatest Adventure, un nouveau documentaire proposant une immersion exclusive dans les coulisses de la série séminale de 1979, Life On Earth.
Diffusée initialement sur BBC One, la série originale Life On Earth avait marqué un tournant dans la diffusion de l’histoire naturelle. Pour ce projet ambitieux, Sir David Attenborough avait parcouru 40 pays et documenté plus de 600 espèces. Le nouveau film revient sur cette aventure mondiale en s’appuyant sur des entretiens sincères avec le naturaliste et l’équipe de production originale.
« J’ai eu la chance d’avoir une longue carrière dans la réalisation de programmes sur l’histoire naturelle, mais il y a eu une série qui a tout changé : Life On Earth. »
Sir David Attenborough
Ce voyage avait permis d’ouvrir le regard du public sur des écosystèmes alors méconnus. Sir David Attenborough précise ainsi :
« Elle a transporté les téléspectateurs dans des parties du monde naturel qu’ils n’auraient jamais imaginées. De la forêt tropicale d’Amérique du Sud, l’assemblage de vie le plus riche et le plus varié de la Terre, aux environnements reculés et extrêmes, nous avons cherché à raconter la plus grande histoire de la Terre. »
Sir David Attenborough
Le documentaire dévoile également les difficultés rencontrées lors des tournages, notamment les risques encourus lors d’un coup d’État aux Comores, des situations où l’équipe s’est retrouvée sous le feu, ou encore la rencontre emblématique avec les gorilles au Rwanda.
Au-delà de l’aspect technique, le film explore le parcours professionnel de Sir David Attenborough. Avant de se consacrer pleinement au terrain, il a gravi les échelons managériaux de la BBC durant les années 1950, une période qu’il avoue n’avoir « pas beaucoup appréciée ». Nommé contrôleur de BBC Two en 1965, il a notamment supervisé l’introduction de la télévision couleur, avant d’occuper le poste de directeur des programmes.
C’est son désir de retourner sur le terrain qui l’a conduit à prendre une décision radicale en 1973. Sa démission de la BBC pour se consacrer à la création d’un programme sur la vie sauvage a été, selon ses propres mots, « vraiment le tournant de ma vie ».
Ce parcours exceptionnel est salué par ses collaborateurs de longue date. Mike Salisbury, cinéaste documentaire âgé de 84 ans, souligne la place unique qu’occupe Sir David dans l’espace public, où « l’autorité et la chaleur cohabitent ». De son côté, Mike Davis, réalisateur de Great Barrier Reef et producteur de Natural History Museum Alive, a également mis en avant l’impact profond laissé par la série Life On Earth.