La course au titre de Joueur le plus précieux (MVP) de la NFL a été exceptionnellement serrée cette année, et c’est finalement Matthew Stafford qui a été couronné, devançant de justesse Drake Maye. Une poignée de votes inattendus a fait basculer le résultat, illustrant la complexité du processus de sélection.
Le débat pour le titre de MVP s’est concentré en décembre sur Stafford et Maye, mais le dépouillement final a révélé une répartition surprenante des voix. Sur les 50 votes exprimés par un panel sélectionné par l’Associated Press, seuls 47 ont placé Stafford ou Maye en première position. Ces trois voix dissidentes ont donc joué un rôle déterminant.
Le système de vote est pondéré : 10 points pour un premier choix, 5 pour un deuxième, 3 pour un troisième, 2 pour un quatrième et 1 pour un cinquième. Au final, Matthew Stafford a obtenu 366 points (grâce à 24 premiers choix), contre 361 points (23 premiers choix) pour Drake Maye. Josh Allen a recueilli 91 points (2 premiers choix), Christian McCaffrey 71 (aucun premier choix) et Trevor Lawrence 49 (aucun premier choix).
Deux des trois votes n’allant pas à Stafford ou Maye ont été attribués à Josh Allen. Le dernier vote, de manière surprenante, est allé à Justin Herbert. L’électeur en question a expliqué son choix, estimant que Herbert méritait la reconnaissance pour ses performances.
Bien qu’il soit possible de défendre le choix d’Allen ou Herbert, les placer en tête de scrutin peut sembler audacieux. En réalité, ces trois votes ont eu un impact majeur sur le résultat. Un simple changement dans l’orientation de ces voix aurait pu donner la victoire à Maye.
Si l’électeur qui a choisi Herbert en premier lieu avait opté pour Maye, le quart-arrière des Patriots aurait au moins partagé le titre de MVP. De même, si l’un des électeurs ayant choisi Allen avait préféré Maye, le résultat aurait été différent. L’électeur ayant choisi Herbert, conscient de la controverse potentielle, a assumé sa décision.
En fin de compte, ces trois votes atypiques ont permis à Stafford de remporter son premier titre de MVP. Il est toutefois important de noter que si ces trois électeurs avaient tous placé Stafford en tête de leur bulletin, il aurait gagné de toute façon. Il s’agit d’une illustration de la subjectivité inhérente au processus de vote.
La course au titre de MVP a été la plus serrée depuis 2003, lorsque Peyton Manning et Steve McNair avaient terminé à égalité. L’Associated Press ne publiera pas les bulletins de vote individuels cette année, rendant impossible l’identification des électeurs ayant choisi Stafford et Maye en troisième position.
Ironiquement, perdre le titre de MVP pourrait s’avérer bénéfique pour Maye, car l’histoire montre que les quarts-arrière des Patriots ne remportent que rarement le Super Bowl la même année où ils sont couronnés MVP. Tom Brady, par exemple, a perdu ses deux apparitions au Super Bowl les années où il a remporté le titre de MVP (2007 et 2017). Depuis l’an 2000, le MVP de la NFL n’a remporté le Super Bowl qu’une seule fois sur neuf tentatives.