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Texas A&M bouscule la hiérarchie : l’outsider peut-il viser la première place ?

La onzième semaine du championnat de football universitaire a réservé son lot de surprises et de frissons, mais les résultats les plus marquants sont peut-être ceux des équipes favorites qui ont bataillé ferme pour conserver leur invincibilité. Indiana et Oregon, malgré des moments de doute à l’extérieur, ont su renverser la vapeur en fin de match, préservant ainsi leur place dans le Top 10 et promettant une semaine d’ajustements relativement calmes pour les votants du classement AP. Mais cette sérénité est-elle justifiée ?

Un prétendant sérieux émerge au sommet

Alors que le classement AP des universités met en lumière les performances, le cas Texas A&M mérite une attention particulière. Contrairement à Indiana et Oregon, les Aggies n’ont pas connu de retard dans leur rencontre sur le terrain adverse. Mieux encore, ils n’ont jamais été menés. L’équipe de Mike Elko, revenue de sa semaine de repos avec un bilan immaculé de 8 victoires pour 0 défaite, a démontré la maîtrise propre aux prétendants au titre. En prenant le contrôle du jeu dès le début, Texas A&M n’a jamais relâché la pression. Chaque fois que le Missouri trouvait un regain d’énergie, les Aggies opposaient une réponse cinglante. À l’approche de la fin de la saison régulière, la question se pose : Texas A&M ne mériterait-elle pas davantage de figurer à la première place ?

La semaine précédente, Ohio State caracolait en tête du classement AP avec 55 premières places et 1 633 points. Indiana, deuxième, avait récolté 11 voix pour la première place, mais son total de 1 591 points la plaçait plus près du leader que de Texas A&M, troisième avec seulement une seule voix pour la première place et 1 523 points. Les Buckeyes, sauf cataclysme, devraient conserver leur trône. Cependant, dans un week-end où Indiana a frôlé la déconvenue face à un entraîneur par intérim, il est légitime de se demander si Texas A&M n’a pas un argument sérieux pour grimper. Au minimum, il est certain que les Aggies vont réduire l’écart avec les deux équipes de tête, transformant potentiellement le débat pour la première place en une discussion animée pour la deuxième position avant la douzième semaine.

Analyse du classement AP projeté : les favoris maintiennent le cap

Dans les profondeurs du classement, hors du Top 10, le week-end a été marqué par une certaine anarchie, avec les défaites inattendues de Virginia, Louisville et Washington. Par ailleurs, il s’agit des premières prévisions AP depuis la publication du Top 25 du comité de sélection du College Football Playoff (CFP). Le jeu du chat et de la souris entre les votants et le comité s’annonce donc intéressant. Le comité a pris des décisions – comme le classement de Pitt et Iowa ou la position du Texas devant l’Oklahoma – qui ne correspondent pas à celles des votants AP. Il sera crucial d’observer la réaction de ces derniers. Voici notre projection du nouveau classement AP, qui sera publié ce dimanche, suite aux résultats de la onzième semaine :

1. Ohio State (Précédent : 1) : Pas de changement en tête pour les Buckeyes, qui ont bénéficié d’une performance exceptionnelle de Jeremiah Smith (10 réceptions, 137 yards, 1 touchdown) lors de leur victoire 24 points sur le terrain de Purdue. Ohio State s’apprête maintenant à accueillir UCLA et Rutgers avant le choc final de la saison régulière contre le rival Michigan.
2. Indiana (Précédent : 2) : Les Hoosiers ont peut-être montré quelques signes de fragilité lors de leur quasi-défaite à Penn State, mais leur héroïsme est indéniable, notamment grâce au moment « Heisman » de Fernando Mendoza et au touchdown gagnant pour Omar Cooper, auteur potentiellement de la réception de l’année. Si certains bulletins pourraient envisager un échange avec Texas A&M, nous pensons que le consensus ne sera pas suffisant pour modifier le classement.
3. Texas A&M (Précédent : 3) : Texas A&M a clairement des arguments pour prétendre à la première place du pays après sa victoire de 21 points sur le terrain du Missouri, alors classé. Les Aggies affichent désormais 9 victoires pour 0 défaite, avec une victoire notable contre Notre Dame et six succès en conférence SEC. Ces performances renforcent leur demande de progression au classement. Le défi réside dans la capacité à déloger les équipes classées n°1 et n°2 après un week-end où elles ont également gagné. Les Aggies vont incontestablement réduire leur déficit de points, mais nous projetons que cela ne suffira pas pour un renversement au sommet.
4. Alabama (Précédent : 4) : Peu de changements pour Alabama après une victoire à score plus bas contre LSU. Les Crimson Tide présentent un bilan de 8 victoires pour 1 défaite, et 6-0 en SEC. Cependant, leur parcours vers Atlanta comporte encore des embûches, notamment un affrontement à venir contre l’Oklahoma et le « Iron Bowl » final contre Auburn.
5. Georgia (Précédent : 5) : Les résultats directs placent Georgia dans une position relativement figée, mais il est difficile d’ignorer la montée en puissance de l’équipe après une victoire de 20 points à l’extérieur contre Mississippi State. L’équipe de Kirby Smart a su s’imposer avec autorité, interceptant les Bulldogs entre leurs confrontations avec Florida et Texas.
6. Oregon (Précédent : 6) : Battre Iowa chez elle, en jouant son propre jeu, reste un pilier de la campagne 2025 pour Oregon. Les Ducks ont dû puiser dans leurs ressources, malgré l’absence de plusieurs contributeurs clés en attaque, pour s’imposer sous la pluie à Kinnick Stadium. Cette victoire à Iowa City maintient intacts les objectifs globaux d’Oregon, mais ne devrait pas bouleverser le classement compte tenu des autres résultats.
7. Ole Miss (Précédent : 7) : Les votants ne devraient pas réagir outre mesure après une victoire écrasante 49-0 contre The Citadel. Les Rebels accueillent Florida samedi soir pour leur dernier match à domicile, suivi d’une semaine de repos avant l’Egg Bowl le 28 novembre, qui clôturera la saison régulière.
8. Texas Tech (Précédent : 9) : Nous anticipons une légère remontée pour les Red Raiders suite à leur impressionnante victoire face à un adversaire du Top 10, infligeant à BYU sa première défaite de la saison par 22 points d’écart. Texas Tech pourrait même dépasser Ole Miss, mais l’écart de points au classement de la semaine dernière était suffisamment significatif pour que cette inversion soit plausible suite à ces deux victoires.
9. Notre Dame (Précédent : 10) : Pas de changement majeur après la victoire facile de Notre Dame contre Navy. Les Fighting Irish enchaînent désormais sept victoires consécutives et continuent de montrer une forme constante, alors que la pression monte chaque semaine pour rester dans la course aux playoffs.
10. Texas (Précédent : 13) : Les Longhorns étaient au repos lors de la 11ème semaine et reprendront du service la semaine prochaine contre Georgia. Comme mentionné précédemment, notre projection d’une remontée est l’un des rares cas où les votants AP pourraient suivre les actions du comité de sélection. Texas et Oklahoma n’étaient séparés que par 15 points la semaine dernière, et comme les deux équipes ont un bilan de 7-2 et que le comité CFP a placé les Longhorns devant, nous pensons que les votants AP suivront.
11. Oklahoma (Précédent : 11) : Les Sooners étaient au repos cette semaine et affronteront Alabama samedi prochain.
12. Vanderbilt (Précédent : 15) : Menés de plus de dix points à domicile, les Commodores se sont tournés vers Diego Pavia pour maintenir leurs espoirs de postseason, et il a répondu présent. Pavia a terminé avec 377 yards à la passe, 112 yards à la course et quatre touchdowns au total dans une victoire en prolongation 45-38 contre Auburn, permettant à Vanderbilt d’améliorer son bilan à 8 victoires et 2 défaites.
13. Georgia Tech (Précédent : 16) : Les Yellow Jackets étaient au repos cette semaine et retrouveront le terrain la semaine prochaine à Boston College.
14. BYU (Précédent : 8) : La chute de BYU est assez prévisible suite à sa défaite. Bien que les Cougars aient été objectivement sous-estimés en tant qu’équipe invaincue en dehors du Top 5, ils possèdent une victoire clé en confrontation directe contre Utah, une autre équipe du Top 20. Il est possible que le respect accordé à Texas Tech et la qualité de leur défaite permettent à BYU de se classer jusqu’à la 12ème place, mais pour l’instant, nous projetons une glissade facile juste au-dessus des Utes pour la plupart des votants.
15. Utah (Précédent : 17) : Les Utes étaient au repos cette semaine et joueront leur prochain match à Baylor.
16. Miami (Précédent : 18) : Un début de match laborieux contre Syracuse semblait présager une mauvaise journée pour les Hurricanes, qui avaient besoin d’un déclic. Ils l’ont peut-être trouvé avec la réception du touchdown de Carson Beck. Miami a ensuite accéléré et a remporté le match par 28 points d’écart, conservant ainsi sa place dans le Top 25.
17. USC (Précédent : 20) : Vendredi soir, les Trojans ont géré leur match contre Northwestern, resserrant leur jeu après un départ timide pour finalement s’imposer 38-17. Avec un bilan de 7 victoires et 2 défaites et une victoire contre Michigan, les Trojans ont encore des possibilités de progression avec des matchs contre Iowa et Oregon dans les semaines à venir.
18. Michigan (Précédent : 21) : Les Wolverines étaient au repos cette semaine et affronteront Northwestern la semaine prochaine.
19. Tennessee (Précédent : 23) : Les Vols étaient au repos cette semaine et joueront contre New Mexico State la semaine prochaine.
20. Cincinnati (Précédent : 25) : Les Bearcats étaient au repos cette semaine et affronteront Arizona la semaine prochaine.
21. Tulane (Non classé) : Les Green Wave se sont remis de leur surprenante défaite à double chiffre à UTSA avec une solide performance qui leur a permis de battre Memphis à l’extérieur. Avec un bilan de 7 victoires et 2 défaites, Tulane présente un parcours complexe avec un bilan de 2-1 contre des équipes de conférences majeures, une victoire contre une équipe classée (à Memphis) et une mauvaise défaite. Atteindre la finale de conférence américaine, une étape clé pour accéder aux playoffs, est désormais plus probable après leur victoire contre les Tigers. Les votants AP tiendront-ils compte de cela et procéderont-ils à un échange d’équipe G5 dans leurs bulletins ? C’est tout à fait possible.
22. James Madison (Non classé) : La course aux playoffs pourrait voir émerger un nouveau prétendant au titre de champion de conférence, car JMU affiche désormais 8 victoires pour 1 défaite, dont 6-0 en conférence, après une victoire de 12 points à l’extérieur contre Marshall. Si les Dukes parviennent à gagner tous leurs matchs restants et à remporter le titre de la Sun Belt, ils termineraient avec un bilan de 12-1, leur seule défaite étant contre Louisville. Il leur reste des matchs à domicile contre App State et Washington State, suivis de la finale de la saison régulière à Coastal Carolina.
23. Pittsburgh (Non classé) : Les Panthers étaient au repos cette semaine, mais figuraient à la 28ème place du classement la semaine précédente et ont été inclus dans le Top 25 du comité de sélection du CFP. Cela pourrait attirer l’attention sur Pitt pendant une semaine sans match, et pour les équipes à deux défaites à considérer, les Panthers ont un argument solide.
24. Houston (Non classé) : Les Cougars figuraient juste dans le Top 25 il y a deux semaines avant une défaite surprenante contre West Virginia, il n’est donc pas surprenant que les votants se tournent vers une équipe pour combler les places dans le Top 20. Houston ne compte pas de victoires exceptionnelles, mais présente un bilan de 8-2 après sa victoire à UCF lors de la 11ème semaine, et l’une de ses défaites est venue contre une équipe de Texas Tech qui va monter dans les classements des votants.
25. South Florida (Non classé) : USF a-t-elle une défaite contre une équipe de Memphis que nous projetons de voir sortir du classement ? Oui. Mais les Bulls affichent également un bilan de 8-2 et reviennent d’une victoire éclatante 55-23 contre la même équipe d’UTSA qui vient de battre Tulane. La conférence américaine continue d’offrir un éventail d’options pour les équipes à une ou deux défaites méritant considération, mais ici, les Bulls ont un score impressionnant sur la scène d’un jeudi soir pour garder l’équipe à l’esprit des votants.

Projetés pour sortir du classement : No. 12 Virginia, No. 14 Louisville, No. 19 Missouri, No. 22 Memphis, No. 24 Washington.