Le tournoi de basketball masculin de la Conférence américaine 2026 se déroulera du 10 au 14 mars à Huntsville, en Alabama, et déterminera l’équipe qui représentera la conférence au tournoi NCAA. Avec l’arrivée de deux nouvelles équipes, Delaware et Missouri State, la compétition s’annonce relevée, Liberty étant actuellement en tête du classement.
L’événement à élimination directe se tiendra à la Propst Arena du Von Braun Center (VBC), une salle polyvalente d’une capacité d’environ 6 600 spectateurs. Les matchs du premier tour débuteront le 10 mars, avec les équipes classées de 5 à 12 qui s’affronteront pour une place en quarts de finale.
Les quarts de finale sont prévus les 11 et 12 mars, suivis des demi-finales le 13 mars. La finale, qui couronnera le champion de la Conférence américaine et son représentant au tournoi NCAA, aura lieu le 14 mars à 19h30 (heure locale).
Liberty, actuellement invaincue en conférence avec un bilan de 20 victoires pour 3 défaites au total, est la grande favorite. L’équipe affiche une moyenne de 79,3 points par match et une défense solide, limitant ses adversaires à 67,6 points. Cependant, Jacksonville State (13 victoires pour 10 défaites) et Sam Houston (16 victoires pour 8 défaites) pourraient bien contester leur suprématie.
Parmi les autres équipes à surveiller, on compte Missouri State, qui a montré des signes prometteurs lors de sa première saison dans la conférence, ainsi que Kennesaw State et Western Kentucky, qui pourraient créer la surprise. Des équipes comme l’État du Nouveau-Mexique et Delaware, bien que moins bien classées, pourraient également se révéler dangereuses lors du premier tour.
Les rencontres du premier tour verront Middle Tennessee affronter UTEP, Western Kentucky se mesurer à CRF, LA Tech défier l’État du Nouveau-Mexique et Kennesaw State croiser le fer avec Delaware. Les résultats de ces matchs détermineront les adversaires de Liberty, de Missouri State, de Jacksonville State et de Sam Houston en quarts de finale.
Les matchs seront diffusés sur des chaînes comme ESPN, ESPN2, ESPNU ou CBS Sports Network, et seront également disponibles en streaming via ESPN+ et la plateforme numérique de la CUSA. Les billets sont déjà en vente sur Ticketmaster et le site officiel de la CUSA, avec des forfaits incluant des pass pour l’ensemble du tournoi.
La Conférence américaine se situe actuellement au milieu des conférences de Division I (SRS : -1,32, 11e sur 31). Bien qu’il soit peu probable que plusieurs équipes de la conférence soient sélectionnées pour le tournoi NCAA, une victoire surprise pourrait changer la donne.