Les hockeyeurs américains, auréolés d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, ont reçu une invitation personnelle du président Donald Trump à la Maison Blanche, mais l’équipe féminine, également victorieuse, a décliné l’offre.
L’invitation a suivi la victoire éclatante de l’équipe masculine face au Canada en finale, un moment célébré directement avec le président via appel vidéo. L’entraîneur Mike Sullivan a confié : « Les joueurs avaient juste le président, je ne sais pas ce que c’était, comment on l’appelle, FaceTime, peu importe, dans le vestiaire. Il vient de s’adresser au groupe, exprimant à quel point il était fier du groupe et félicitant tout le monde pour la victoire. »
Au cours de cet échange, le président Trump a proposé de transporter l’équipe à Washington à bord d’un avion militaire et de les recevoir lors du discours sur l’état de l’Union. Il a ensuite évoqué brièvement l’équipe féminine, qui avait également remporté l’or en battant le Canada en prolongation, en lançant avec un sourire : « Je dois te le dire, nous allons devoir amener l’équipe féminine. Tu le sais ? » Cette remarque a suscité des rires dans le vestiaire, le président ajoutant, avec une pointe d’humour : « Je pense que je serais probablement destitué. »
Cependant, l’équipe féminine américaine de hockey sur glace ne pourra pas honorer l’invitation présidentielle. Un porte-parole de USA Hockey a expliqué : « Nous sommes sincèrement reconnaissants de l’invitation adressée à notre équipe américaine de hockey féminin, médaillée d’or, et apprécions profondément la reconnaissance de leur extraordinaire réussite. En raison du calendrier et des engagements académiques et professionnels prévus après les Jeux, les athlètes ne peuvent pas participer. Ils ont été honorés d’être inclus et sont reconnaissants pour cette reconnaissance. »
Les joueuses de la Ligue de hockey féminin professionnel reprendront la compétition le 26 février, tandis que les hockeyeuses universitaires de l’équipe participeront à des matchs le lendemain. La saison de la Ligue nationale de hockey (LNH) reprendra quant à elle le 26 février.