Un coup dur pour les espoirs de qualification des Twins du Minnesota : le lanceur droitier Pablo López devra subir une nouvelle opération de Tommy John la semaine prochaine. Cette blessure met fin à sa saison et compromet potentiellement le début de la prochaine.
L’annonce a été faite vendredi, après que des examens ont révélé une déchirure du ligament ulnaire collatéral (UCL) au coude de López. « C’est évidemment une nouvelle très décevante », a déclaré le directeur général Jeremy Zoll à MLB.com. « On pense beaucoup à Pablo. Tout le monde sait à quel point il travaille dur, à quel point il prend soin de son corps et à quel point sa préparation est irréprochable. C’est un coup terrible pour lui. Il était, bien entendu, très déçu. »
Âgé de 30 ans le mois prochain, López avait déjà subi une opération de Tommy John lorsqu’il était joueur de ligue mineure en 2014. La saison dernière, des blessures à la cuisse, à l’épaule et à l’avant-bras l’avaient limité à seulement 14 départs. Avant cela, il était reconnu comme l’un des lanceurs les plus fiables de la ligue, ayant réalisé 32 départs consécutifs entre 2022 et 2024, totalisant 559 manches et un tiers lancées sur cette période – un septième meilleur total de la ligue.
López en est à sa troisième année d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 73,5 millions de dollars (environ 68 millions d’euros) signé en avril 2023. Il doit recevoir 21,5 millions de dollars (environ 19,8 millions d’euros) en 2026 et 2027. Compte tenu de cette situation salariale et de la longue convalescence prévue, un échange de López semble improbable dans l’immédiat, du moins pour les 18 prochains mois. Une amélioration notable lors de son retour pourrait changer la donne.
Les projections de FanGraphs estiment désormais les chances de qualification des Twins à 26 % suite à la blessure de López. L’équipe était déjà considérée comme un outsider pour les séries éliminatoires. La perte de leur lanceur est donc particulièrement préjudiciable.
Voici la nouvelle composition probable de la rotation des lanceurs :
- Lanceur droitier Joe Ryan
- Lanceur droitier Pablo López (absent pour 2026 en raison de l’opération de Tommy John)
- Lanceur droitier Bailey Ober
- Lanceur droitier Simeon Woods Richardson
- Lanceur droitier Taj Bradley
- Lanceur droitier Zebby Matthews
- Lanceur droitier Mick Abel
- Lanceur droitier David Festa
Bien que l’équipe dispose d’un potentiel intéressant, sa ligne offensive manque d’impact et son bullpen est à court d’options fiables pour les fins de match. Si les Twins parviennent à se qualifier, cela sera grâce à une rotation qui atteindra son plein potentiel, compensant ainsi les faiblesses de l’attaque et du bullpen. L’absence de López représente un affaiblissement majeur de cette rotation.
Joe Ryan, dont le nom est régulièrement cité dans les rumeurs d’échange, pourrait devenir un atout précieux si les Twins venaient à chuter dans le classement. Il est sous contrat pour deux saisons supplémentaires, mais la blessure de López démontre à quel point un contrat de deux ans peut être rapidement réduit à une demi-saison. Plus les Twins attendront pour prendre une décision concernant Ryan, plus le risque de blessure sera élevé.
La saison dernière, les Twins avaient terminé avec un bilan de 70 victoires pour 92 défaites et avaient procédé à une vente massive de joueurs juste avant la date limite des échanges, transférant 10 membres de leur effectif de 26. López était alors sur la liste des blessés et n’était pas considéré comme un candidat potentiel à un échange.