Le meneur vedette Damian Lillard fera son retour sur les parquets, de manière surprenante, lors du prochain All-Star Weekend. L’annonce a été faite par la NBA : Lillard, convalescent après une rupture du tendon d’Achille, participera au concours de tirs à trois points.
L’ancien joueur des Portland Trail Blazers rejoindra notamment Devin Booker, vainqueur de l’épreuve en 2018, ainsi que Kon Knueppel (Charlotte), Tyrese Maxey (Philadelphie), Donovan Mitchell (Cleveland), Jamal Murray (Denver), Bobby Portis Jr. (Milwaukee) et Norman Powell (Miami). Si Lillard remporte le concours, il rejoindra Larry Bird et Craig Hodges comme l’un des trois seuls joueurs à avoir remporté l’épreuve à trois reprises.
Le concours de tirs à trois points ouvrira le bal de la soirée du All-Star Saturday, qui se déroulera dans la salle de l’équipe de Los Angeles Clippers à Inglewood, en Californie. Il sera suivi du retour du concours Shooting Stars, puis du traditionnel concours de dunks. Le concours de compétences, lui, ne figure pas au programme cette année.
Ce sera la première apparition de Lillard devant un public depuis son retour à Portland. Il s’était blessé au printemps dernier alors qu’il évoluait sous les couleurs des Milwaukee Bucks, qui ont ensuite renoncé à ses services et étalé les 113 millions de dollars (environ 105 millions d’euros) restants de son contrat afin de lui permettre de retrouver son club d’origine.
Lillard n’est pas le premier participant au concours de tirs à trois points à ne pas avoir réussi un seul tir à trois points au cours de la saison en cours. En 1989, la NBA avait invité Rimas Kurtinaitis, un joueur lituanien qui n’a jamais évolué en NBA, à participer à l’épreuve.
Choisi en sixième position de la draft NBA 2012 par les Trail Blazers, Lillard a passé 11 saisons à Portland avant d’être échangé à Milwaukee juste avant le début de la saison 2023-2024. Il avait remporté le concours de tirs à trois points lors des éditions 2023 et 2024, avant que Tyler Herro, de Miami, qui a manqué la majeure partie de la saison en raison de blessures, ne s’impose l’année dernière. Herro ne figure pas parmi les participants à l’édition 2025.