Après près de neuf ans d’absence de matériel original, U2 revient sur le devant de la scène avec Days of Ash, un EP engagé qui témoigne d’un regain d’urgence et d’une colère palpable. Loin des relectures nostalgiques et des expérimentations diverses, le groupe irlandais semble renouer avec l’esprit protestataire qui a marqué ses débuts.
L’EP, qui n’est pas un avant-goût de leur prochain album mais plutôt une réponse rapide aux événements actuels, s’inscrit dans la lignée de titres emblématiques comme « Ohio » de Crosby, Stills, Nash & Young, sorti en 1970 en réaction aux fusillades de Kent State. U2, avec ce projet réalisé dans des délais très courts, explore une nouvelle voie, contrastant avec les années de remises en question et de projets abandonnés qui ont caractérisé leur dernière période.
Trois des cinq morceaux de l’EP rendent hommage à des victimes récentes de conflits et de manifestations : Awad Hathaleen, un activiste palestinien non violent, Sarina Esmailzadeh, une jeune iranienne de 16 ans, et Renee Nicole Good, tuée par balle le 7 janvier dernier. Le titre phare, « American Obituary », reflète cette indignation avec des paroles incisives et une musique puissante, évoquant l’énergie brute des premiers albums du groupe, notamment l’ère de War.
« L’Amérique se soulèvera contre les gens du mensonge… le pouvoir du peuple est bien plus fort que le pouvoir des puissants », chante Bono dans ce morceau où les guitares saturées, la basse grondante et les sonorités électroniques sirénantes créent une atmosphère sombre et tendue.
Les titres suivants adoptent un ton plus mesuré, privilégiant les guitares acoustiques et une ambiance plus éthérée. Les paroles, bien que plus familières dans leur approche consolatrice et optimiste, conservent une urgence palpable. On y retrouve l’imagerie biblique et les aphorismes caractéristiques de Bono, comme cette phrase : « L’avenir, comme tout le monde le sait, est là où nous allons passer le reste de notre vie ».
L’EP inclut également un interlude bref, mêlant poésie et instrumentale ambient.
La collaboration avec Ed Sheeran sur le titre « Yours Eternally » est moins surprenante que certaines des tentatives du groupe pour se moderniser au cours des dernières années. Cependant, la forte présence de la voix et de la guitare de Sheeran, omniprésentes dans la musique actuelle, tend à éclipser la contribution de U2.
Bono a d’ores et déjà annoncé que le son de leur prochain album sera très différent, plus proche d’une ambiance carnavalesque. Néanmoins, Days of Ash témoigne d’un regain de la ferveur, de la détermination et de la conviction qui ont animé U2 à ses débuts – des qualités que leurs contemporains post-punk jugeaient alors ridicules. Ce retour aux sources, à l’essence même de leur musique, pourrait bien marquer un nouveau chapitre dans l’histoire du groupe irlandais.