Le tour de barrages de la Ligue des champions de l’UEFA s’est achevé cette semaine, révélant un tableau final riche en surprises et en défis pour les seize équipes qualifiées. Des performances inattendues, des retournements de situation spectaculaires et des interrogations sur l’avenir des géants européens ont marqué cette phase cruciale de la compétition.
Galatasaray a créé la sensation en éliminant la Juventus en prolongation (5-4 sur l’ensemble des deux matchs), tandis que le Borussia Dortmund a laissé filer un avantage de deux buts face à l’Atalanta. Le Benfica Lisbonne a donné du fil à retordre au Real Madrid, mais a finalement été vaincu (3-1 sur l’ensemble des deux matchs). Bodø/Glimt a continué son incroyable parcours en éliminant l’Inter Milan (5-2 sur l’ensemble des deux matchs), tandis que l’Atlético Madrid et Newcastle United se sont facilement débarrassés du Club Bruges et du FK Qarabag, respectivement.
Les experts d’ESPN FC ont analysé ces rencontres et se sont interrogés sur l’état de forme des principaux prétendants à la couronne européenne.
Le Real Madrid : une victoire convaincante malgré un jeu peu inspiré ?
La question de la capacité du Real Madrid à remporter la compétition malgré des performances parfois décevantes a été au cœur des discussions. Selon Gab Marcotti, le club madrilène peut s’appuyer sur la solidité de son gardien, Thibaut Courtois, et l’efficacité de son attaquant, Kylian Mbappé, pour l’emporter. « Ils ont un gardien qui assure une sécurité défensive et un attaquant capable de faire la différence à tout moment », a-t-il déclaré. Cependant, il a souligné que l’équipe manquait de cohérence et que son jeu n’était pas toujours convaincant.
Julien Laurens a exprimé un avis différent, estimant que le Real Madrid actuel ne possède pas les qualités nécessaires pour remporter la compétition. « Je ne crois pas que cette version du Real Madrid puisse gagner la Ligue des champions avec ce manager et cette équipe », a-t-il affirmé. Il a souligné le manque de domination globale de l’équipe et la nécessité d’être irréprochable dans tous les aspects du jeu pour remporter le trophée.
Sam Tighe a nuancé ces propos, reconnaissant que le Real Madrid avait souvent réussi à gagner malgré des performances médiocres. « Ils ont une qualité individuelle exceptionnelle et une affinité naturelle avec cette compétition », a-t-il expliqué. Cependant, il a également souligné que d’autres équipes semblaient plus solides et que le Real Madrid ne devait pas être considéré comme un favori incontestable.
Mark Ogden a conclu que le milieu de terrain du Real Madrid pourrait être un point faible face à une équipe de premier plan, mais a souligné que le club madrilène possédait des attaquants capables de faire la différence à tout moment. « Ils ont des attaquants létaux comme Mbappé, Vinícius et Jude Bellingham qui peuvent toujours marquer un but important », a-t-il déclaré.
Le Paris Saint-Germain : capable de conserver son titre ?
L’avenir du Paris Saint-Germain, tenant du titre, a également été abordé. Julien Laurens a exprimé des doutes quant à la capacité du club parisien à conserver son titre, soulignant la difficulté de réaliser un doublé. « Seuls deux clubs l’ont fait depuis la fin des années 1980 : l’AC Milan et le Real Madrid », a-t-il rappelé. Il a estimé que l’équipe parisienne avait atteint son apogée la saison dernière et qu’il serait difficile de retrouver ce niveau de performance.
Gab Marcotti a été plus optimiste, soulignant que le PSG avait perdu moins de matchs que la saison précédente et qu’il possédait une équipe jeune et pleine d’énergie. « Ils ont gagné en expérience et ont progressé », a-t-il déclaré. Cependant, il a également reconnu que le club parisien avait des faiblesses, notamment au niveau du gardien de but.
Mark Ogden a souligné la fatigue physique et mentale des joueurs parisiens après une saison chargée, notamment leur participation à la Coupe du monde des clubs. « Ils ont joué jusqu’à mi-juillet et il n’est pas surprenant qu’ils aient l’air épuisés », a-t-il déclaré. Il a estimé que le PSG aurait du mal à battre Barcelone au prochain tour et qu’il serait en difficulté face à Chelsea.
Bodø/Glimt : une surprise de taille et un espoir pour les clubs outsiders
Le parcours exceptionnel de Bodø/Glimt, qui a éliminé l’Atlético Madrid, Manchester City et l’Inter Milan, a été salué comme une source d’inspiration pour les clubs évoluant en dehors des cinq grands championnats européens. Mark Ogden a souligné que l’équipe norvégienne avait battu Manchester City à domicile et qu’elle pourrait créer la surprise face à Sporting CP. « Ils ont battu City 3-1 en Norvège le mois dernier, mais je ne pense pas que la foudre frappera deux fois », a-t-il déclaré.
Julien Laurens a estimé que Bodø/Glimt pourrait atteindre les quarts de finale s’il rencontrait Sporting CP, mais qu’il serait éliminé par Manchester City. Gab Marcotti a souligné l’importance de l’énergie, de l’organisation et de la mentalité de l’équipe norvégienne, ainsi que de son terrain en plastique et de son emplacement dans l’Arctique.
L’inquiétude grandit en Italie
L’élimination de la Juventus par Galatasaray et de l’Inter Milan par Bodø/Glimt, ainsi que la contre-performance de l’Atalanta, ont suscité des inquiétudes quant à l’état du football italien. Julien Laurens a critiqué le manque d’intensité et de créativité de la Serie A, ainsi que le manque d’investissement dans les infrastructures. « La Serie A est le championnat avec le plus grand nombre de matchs nuls (de loin) cette saison », a-t-il déclaré. Il a également souligné que les meilleurs joueurs italiens évoluaient désormais à l’étranger.
Gab Marcotti a nuancé ces propos, soulignant que la Serie A avait envoyé autant d’équipes en finale de la Ligue des champions que la Premier League au cours des quatre dernières années. Cependant, il a reconnu que les clubs italiens n’étaient plus au même niveau que les super-clubs espagnols, allemands ou français.