Reinier de Ridder, une victoire impérative pour défier Chimaev
L’UFC Vancouver s’annonce comme un carrefour décisif pour Reinier de Ridder. Le combattant néerlandais se trouve face à Brendan Allen, un adversaire qui pourrait bien déterminer son billet pour un affrontement contre le redoutable Khamzat Chimaev pour le titre des poids moyens. Pour marquer les esprits et renforcer sa prétention, une performance convaincante à l’UFC Fight Night de samedi est cruciale pour De Ridder.
Initialement, Reinier de Ridder (21 victoires, 2 défaites) devait croiser le fer avec Anthony « Fluffy » Hernandez, dans le cadre d’une compétition informelle visant à désigner le prochain challenger de Chimaev. L’autre prétendant sérieux dans cette course est Nassourdine Imavov, qui a récemment battu Caio Borralho. Reconnaissant le mérite de Brendan Allen d’avoir accepté le combat à la dernière minute, De Ridder est toutefois conscient que la victoire devra être acquise par la finition face à un adversaire moins médiatisé qu’Hernandez.
« Le battre représente quand même quelque chose », a confié De Ridder à CBS Sports à propos d’Allen. « Il a eu des combats serrés contre Imavov et ‘Fluffy’. Au moins, il a déjà affronté des combattants de haut niveau. Je pense que si je suis le premier des trois à le finir, cela aura une signification. »
La route vers le titre n’est pas toujours linéaire. Même en cas de victoire contre Allen, Imavov (classé n°2) conservera une meilleure position dans le classement officiel des poids moyens de l’UFC, fort de ses victoires contre des adversaires mieux classés. Néanmoins, De Ridder joue sur plusieurs tableaux avec une nouvelle victoire : une série de cinq succès consécutifs à l’UFC en l’espace de 11 mois, et un calendrier qui en fait un candidat fiable en cas d’imprévu.
De Ridder a également exprimé sa déception quant à l’absence d’Imavov : « J’ai accompli beaucoup cette année. Imavov a aussi beaucoup fait, bien sûr. Je pense qu’on aurait pu trouver une solution ensemble ici. Il aurait pu dire ‘Oui’. Il aurait pu se présenter », a-t-il déclaré à propos d’Imavov. « Je sais qu’il y a beaucoup de raisons de ne pas le faire. Il vient de combattre, mais si on voulait vraiment savoir qui était le prochain prétendant, il aurait pu être là. »
De son côté, Brendan Allen (25 victoires, 7 défaites) possède une ténacité qui lui a souvent servi, mais qui suscite parfois des interrogations. Allen prétend avoir remporté ses combats contre Imavov et Hernandez, malgré les décisions officielles et les avis des journalistes allant à son encontre. Si la majorité s’attend à un combat disputé pour le main event de samedi, Allen semble peu préoccupé par De Ridder.
« Sa force réside dans le poids qu’il impose et sa résistance. Son jiu-jitsu n’est pas mal du tout », a affirmé Allen à CBS Sports. « Je pense être bon partout. Surtout quand je suis bien mentalement, concentré et focalisé, je me considère comme le meilleur au monde. Je pense que je vais le battre dans tous les domaines. »
L’article propose également de découvrir l’interview complète de Reinier de Ridder.
Parallèlement à la bataille pour la suprématie dans la catégorie des poids moyens, plusieurs nouveaux talents émergent à l’UFC. Jasmine Jasudavicius est le nouvel espoir canadien pour un titre UFC, le pays attendant de nouveau l’or depuis la victoire de Georges St-Pierre chez les poids moyens en 2017. Un succès face à Manon Fiorot, qui a récemment affronté la championne des poids mouches Valentina Shevchenko, propulserait Jasudavicius en tête du peloton des prétendantes.
« Tout cela », a répondu Jasudavicius à CBS Sports lorsqu’on lui a demandé si la pression était stressante ou un honneur. « Je suis super excitée d’avoir cette opportunité et d’être dans cette position. Pouvoir faire ça est incroyable. J’ai vraiment hâte. Bien sûr, je suis nerveuse, mais cela fait partie du jeu. »
De son côté, Fiorot a analysé le style de son adversaire : « Elle met beaucoup de pression sur ses adversaires. Elle avance constamment. Elle aime amener les gens au sol et prendre le dos. Moi, je frappe et je bouge, je combats avec de l’espace. »
Aiemann Zahabi, le frère cadet du célèbre entraîneur de St-Pierre, Firas Zahabi, est une autre étoile montante canadienne. Après des débuts difficiles à l’UFC, Zahabi a enchaîné six victoires consécutives. Plus récemment, il a remporté une décision controversée face à l’ancien champion des poids plumes de l’UFC, Jose Aldo. Pour poursuivre son ascension, il devra vaincre Marlon Vera, récent prétendant au titre. « Chito » se retrouve dos au mur après une série de deux défaites consécutives, mais espère que son année de pause, consacrée à la guérison et à l’abandon de son ego, portera ses fruits.
« On ne s’aimait vraiment pas », a déclaré Vera à propos de sa défaite pour le titre des poids coqs de l’UFC contre Sean O’Malley. « Pour être honnête, je ne suis pas la personne la plus respectueuse qui soit. J’ai combattu avec mes instincts. Je n’ai pas combattu intelligemment du tout. Ma seule pensée était : ‘Je veux tuer ce gars. Je veux lui faire mal. Je veux lui marcher sur la gorge et lui recouvrir le visage de mon tapis’. C’est littéralement comme ça que j’ai combattu. Ce n’est pas bon. C’est probablement la seule fois que j’ai combattu comme ça. J’en ai tiré des leçons. J’ai payé le prix. La plus grande opportunité de ma vie, je l’ai ratée. »
L’article détaille ensuite le reste de la carte de combat de samedi, ainsi que les dernières cotes, avant de proposer une prédiction pour le main event.
Carte de l’UFC Fight Night, cotes (via DraftKings Sportsbook)
- Reinier de Ridder -198 contre Brendan Allen +164 (Poids moyens)
- Mike Malott -112 contre Kevin Holland -108 (Poids mi-moyens)
- Aiemann Zahabi -130 contre Marlon Vera +110 (Poids coqs)
- Manon Fiorot -230 contre Jasmine Jasudavicius +190 (Poids mouches féminins)
- Cody Gibson -180 contre Aoriqileng +150 (Poids coqs)
- Matt Frevola -120 contre Kyle Nelson +100 (Poids légers)
Informations de diffusion de l’UFC Fight Night
- Date : 18 octobre
- Début du main card : 19h00 ET (heure de l’Est)
- Lieu : Rogers Arena – Vancouver, Canada
- Chaîne TV : ESPN+
Prédiction
Reinier de Ridder vs. Brendan Allen : Les têtes d’affiche de samedi partagent de nombreuses similitudes. Ce sont des spécialistes de la soumission qui imposent un rythme soutenu en striking. Aucun des deux n’est un striker ou un lutteur d’élite, et tous deux présentent des lacunes défensives. Leurs taux de finition sont étrangement identiques : chaque combattant compte cinq victoires par KO, deux défaites par KO, tandis qu’Allen (14) possède une victoire par soumission de plus que De Ridder (13). Allen est théoriquement désavantagé par un combat en cinq rounds sans préavis, mais il a l’expérience du main event et ne souffre pas de problèmes de cardio. Le combat pourrait être très serré, comme le reflètent les cotes des parieurs. De Ridder dispose d’une plus grande variété de soumissions, d’une plus grande constance et de plus de temps pour se préparer. Son menton n’est peut-être pas le plus solide, mais Allen ne frappe pas avec une puissance dévastatrice. Je vois De Ridder s’imposer dans un combat serré.
Décision unanime pour De Ridder.