Publié le 13 février 2026 23:08:00. Austin Thompson, l’adolescent de Caroline du Nord responsable de la mort de cinq personnes en octobre 2022, a été condamné vendredi à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Cette sentence met fin à une affaire qui a profondément choqué l’État et relance le débat sur l’accès aux armes à feu.
- Austin Thompson a plaidé coupable de cinq chefs d’accusation de meurtre au premier degré et d’autres crimes liés à la fusillade de Raleigh.
- Le juge Paul Ridgeway a estimé que Thompson présentait une « corruption irréparable ».
- Les familles des victimes ont témoigné devant le tribunal, exprimant leur douleur et leur désespoir.
Austin Thompson, aujourd’hui âgé de 18 ans, a été condamné vendredi à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour les meurtres de son frère James Thompson, 16 ans, et de quatre voisins : Nichole Connors, Lynn Gardner, Gabriel Torres et Mary Marshall. Il avait plaidé coupable le 21 janvier de ces crimes ainsi que de tentative de meurtre et d’agression contre un agent des forces de l’ordre. Les faits se sont déroulés le 13 octobre 2022 à Raleigh, en Caroline du Nord.
Lors de l’audience, le juge Paul Ridgeway a justifié sa décision en déclarant que Thompson était « le rare accusé mineur dont le crime reflète une corruption irréparable ». Il avait la possibilité de prononcer une peine de prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après au moins 25 ans, mais a opté pour la peine la plus sévère compte tenu de la brutalité des faits et de la préméditation apparente de l’adolescent.
Les parents de Thompson et les proches des victimes ont pris la parole devant le tribunal, partageant leur chagrin et leur traumatisme. Elise Thompson, la mère de l’adolescent, a déclaré, les larmes aux yeux :
« Nous avons perdu nos deux enfants en un après-midi. »
Elise Thompson, mère d’Austin Thompson
Elle a ajouté dans une lettre qu’elle ne comprenait pas ce qui avait pu pousser son fils à commettre de tels actes, exprimant son désespoir :
« Mon cœur est brisé. Nous n’avons plus rien à espérer. »
Elise Thompson, mère d’Austin Thompson
Tracey Howard, le mari de Nichole Connors, a témoigné de la douleur immense causée par la perte de sa femme :
« Les actions d’Austin m’ont brisé. Je n’aime plus les choses que je faisais. Cela m’a laissé émotionnellement et financièrement, cela m’a laissé instable. »
Tracey Howard, mari de Nichole Connors
Selon les documents judiciaires, Thompson s’était armé d’un fusil de calibre .22 et avait d’abord tiré sur son frère James, qui avait survécu initialement avant de succomber à 57 coups de couteau. Il avait ensuite rassemblé d’autres armes à feu et des munitions, se préparant à une attaque plus large. Il s’était équipé d’un treillis de camouflage et d’un sac à dos contenant de la nourriture, de l’eau, des couteaux et d’autres fournitures, ainsi que 700 $ en espèces (environ 660 € au taux de change actuel).
Les premières victimes de Thompson ont été Nichole Connors et Lynn Gardner, deux voisines promenant leurs chiens. Selon les documents déposés au tribunal, Thompson s’était accroupi pour ouvrir le feu sur les femmes. Connors et son chien ont été tués sur le coup. Gardner a survécu et a pu identifier le tireur comme un jeune homme en tenue de camouflage. Elle a raconté avoir entendu des coups de feu et les cris de sa voisine :
« J’ai entendu un « bang, bang, bang » et j’ai entendu Connors demander pourquoi on leur tirait dessus. »
Lynn Gardner, témoin
Thompson a ensuite abattu Gabriel Torres, un policier de Raleigh qui se rendait au travail. Jasmin Torres, l’épouse de la victime, a décrit le moment où elle a découvert son mari blessé dans sa voiture :
« J’ai vu mon mari, j’ai vu Gabe, j’ai vu qu’il saignait. J’ai vu qu’il était en état de choc. Il était toujours en vie. »
Jasmin Torres, épouse de Gabriel Torres
Gabriel Torres est décédé à l’hôpital.
Mary Marshall a été tuée alors qu’elle tentait de retrouver son chien qui s’était échappé. Susan Karnatz, qui faisait sa course quotidienne, a également été abattue. Son mari, Tom Karnatz, a raconté au tribunal qu’ils devaient sortir dîner ce soir-là, mais qu’elle n’était jamais rentrée. Il a découvert que son téléphone se trouvait dans le quartier où la fusillade avait eu lieu.
Après les meurtres, Thompson s’est enfui dans les bois et a été finalement appréhendé par les forces de l’ordre. Il s’est tiré une balle dans la tête pendant son arrestation, mais a survécu. Les avocats de Thompson ont annoncé leur intention de faire appel de la sentence.