Publié le 19 février 2026 à 4h47 : La Maison Blanche est au cœur d’une controverse concernant les projets de construction du président Trump à Washington, notamment la construction d’une salle de bal de 90 000 pieds carrés (environ 8 361 mètres carrés). Des nominations récentes à des commissions fédérales chargées d’examiner ces projets suscitent des interrogations sur l’expertise et l’indépendance des évaluateurs.
- Deux commissions fédérales, la Commission des Beaux-Arts et la Commission de planification de la capitale nationale, doivent évaluer les projets de construction de Donald Trump à Washington.
- Le président Trump a nommé plusieurs de ses proches à ces commissions, soulevant des questions sur l’objectivité du processus d’approbation.
- Un groupe de préservation historique a intenté une action en justice pour contester le projet de salle de bal, estimant que les consultations nécessaires n’ont pas été menées.
Washington – La Commission des Beaux-Arts, créée il y a plus d’un siècle, avait pour vocation d’être composée de « juges qualifiés des beaux-arts » chargés d’examiner et de conseiller sur les grands projets architecturaux de la capitale. Parmi ses premiers membres figuraient des figures emblématiques comme Daniel Burnham et Frederick Law Olmsted Jr., des architectes et urbanistes ayant façonné une grande partie du paysage urbain de Washington.
Récemment, cette commission historique s’apprête à accueillir son plus jeune membre : Chamberlain Harris, 26 ans, collaborateur de la Maison Blanche et conseiller de longue date de Donald Trump. Elle devrait prêter serment lors de la prochaine réunion publique du comité jeudi.
Le choix de Harris, qui était surnommé le « réceptionniste des États-Unis » lors du premier mandat de Trump et qui ne possède pas d’expertise reconnue dans le domaine des arts, intervient alors que le président s’efforce de nommer des personnes lui étant proches au sein des commissions chargées d’examiner ses projets. Ces projets incluent la salle de bal à la Maison Blanche, ainsi qu’un arc de triomphe de 76 mètres de haut (250 pieds) que Trump souhaite ériger dans la capitale.
Trump a exprimé son désir de mener à bien ces projets le plus rapidement possible, malgré les critiques concernant leur taille, leur conception et leur impact potentiel sur l’esthétique de Washington. Un groupe de défense du patrimoine a déposé une plainte en justice contre le gouvernement pour contester le projet de salle de bal, arguant que Trump aurait dû consulter les commissions d’examen fédérales avant de démolir l’aile Est de la Maison Blanche et de lancer la construction de cette salle de bal de 8 361 mètres carrés (90 000 pieds carrés), dont le coût est estimé à 370 millions d’euros (400 millions de dollars).
En décembre dernier, un juge fédéral a ordonné à la Maison Blanche de consulter les commissions avant de poursuivre les travaux, dans le cadre de cette affaire.
Interrogée sur les qualifications de Harris, la Maison Blanche l’a défendue mardi, la qualifiant de « conseillère loyale, fiable et très respectée » du président. Le directeur des communications de la Maison Blanche, Steven Cheung, a déclaré : « Elle comprend la vision et l’appréciation du président pour les arts comme peu d’autres et apportera une perspective unique qui profitera grandement au panel. Elle sera un atout précieux pour la Commission des Beaux-Arts et continuera de représenter honorablement notre pays. »
Harris occupe le poste de directeur adjoint des opérations du bureau ovale et a obtenu une licence en sciences politiques de l’Université d’Albany, SUNY, en 2019, avec une spécialisation en communication et en économie, selon un CV archivé sur LinkedIn. Elle a travaillé comme assistante de Trump, même lorsqu’il n’était pas en fonction.
Harris est l’une des sept personnes nommées par Trump à la Commission des Beaux-Arts dans un délai de 19 jours en janvier. Le président avait laissé la commission vacante pendant des mois après avoir limogé les six membres en octobre, avant de procéder à un remaniement rapide lorsque le projet de salle de bal a été mis à l’ordre du jour.
D’anciens membres de la commission se disent ne pas se souvenir d’un précédent représentant du panel ayant aussi peu d’expérience artistique que Harris. Plusieurs ont également souligné que Trump avait nommé dans les deux commissions plusieurs personnes dont l’expertise en matière d’art et d’urbanisme était limitée, et qui sont désormais chargées d’évaluer ses projets de construction à Washington.
« C’est un désastre », a déclaré Alex Krieger, architecte et professeur à la Harvard Graduate School of Design, qui avait été nommé à la commission par le président Barack Obama en 2012 et avait effectué un second mandat sous le premier mandat de Trump. « Certaines de ces personnes n’ont aucune qualification pour évaluer les questions de conception, d’architecture ou de développement urbain. »
Parmi les anciens commissaires figuraient Billie Tsien, l’architecte du projet de bibliothèque Obama, et Perry Guillot, un architecte paysagiste qui a redessiné la roseraie de la Maison Blanche pendant le premier mandat de Trump.
Witold Rybczynski, un architecte choisi par le président George W. Bush pour la Commission des Beaux-Arts, a ensuite siégé sous Obama et a écrit par courriel que le président Joe Biden avait également réformé l’organisme en limogeant les employés nommés par Trump avant la fin de leur mandat. Il a également noté que les anciens présidents avaient également nommé des experts politiques et des personnes moins connues au sein du comité.
« Le niveau d’expertise… variait », a écrit Rybczynski.
La Commission des Beaux-Arts examinera jeudi les dernières conceptions de la salle de bal et pourrait donner son feu vert à la mise en œuvre du projet. La Maison Blanche espère obtenir l’approbation des deux commissions d’examen d’ici mars et commencer la construction de la salle de bal au-dessus du sol dès avril.
Auteurs
Jonathan Edwards couvre l’éducation (de la maternelle à la 12e année) à Washington DC pour le Washington Post et était auparavant journaliste national et membre de l’équipe Morning Mix. Avant de rejoindre le Post en 2021, il a travaillé comme expert en sécurité pour le Virginian-Pilot et a été nominé pour le Livingston Award for Young Journalists.
Dan Diamant est un journaliste de la Maison Blanche pour le Washington Post, spécialisé dans la politique et la santé publique. E-mail : dan.diamond@washpost.com, joignable sur Signal à @dan_diamond.01.
Cet article a été publié pour la première fois en anglais le 17 février 2026 sur Washingtonpost.com et est désormais disponible en traduction pour les lecteurs des portails IPPEN.MEDIA dans le cadre d’un partenariat.