Publié le 24 février 2026 06:37:00. La nouvelle règle de la NBA exigeant un minimum de 65 matchs joués pourrait bien déterminer le vainqueur du titre de MVP cette saison, et le meneur des Detroit Pistons, Cade Cunningham, apparaît comme le candidat le plus sérieux.
La ligue nord-américaine de basketball (NBA) a instauré une règle stipulant qu’un joueur doit participer à au moins 65 rencontres pour être éligible aux récompenses de fin de saison, notamment le titre de Joueur le plus précieux (MVP) et les équipes All-NBA. À un quart de la saison régulière, plusieurs prétendants sont sur le fil du rasoir, mais le meneur des Detroit Pistons, Cade Cunningham, ne semble pas préoccupé par cette contrainte.
Cunningham a disputé 49 des 55 matchs de son équipe. Il dispose donc d’une avance confortable de 11 matchs avant que l’éligibilité ne devienne une source d’inquiétude. Selon les projections de Tom Haberstroh, il devrait terminer la saison régulière avec 73 matchs joués. Dans une course aux récompenses où la régularité est désormais primordiale, cet avantage est de plus en plus significatif.
Les statistiques de Cunningham sont à la hauteur des attentes
La simple disponibilité ne suffit pas à remporter le titre de MVP, mais les performances de Cunningham confirment cette tendance. Il affiche une moyenne de 25,7 points, 9,7 passes décisives et 5,7 rebonds par match, avec un taux de réussite au tir de 46,3 %. Surtout, il a mené les Detroit Pistons à un bilan de 42 victoires pour 13 défaites, leur assurant la meilleure performance de la ligue.
Avant le début de la saison, les prévisions tablaient sur un bilan de 46,5 victoires pour Détroit. L’équipe est désormais en passe d’en remporter 62. L’entraîneur principal, JB Bickerstaff, mérite également des éloges. La progression de Jalen Duren et la présence intérieure d’Isaiah Stewart ont également renforcé l’équipe. Néanmoins, les Pistons ne ressemblent pas, sur le papier, à une super-équipe typique capable de remporter 60 matchs. Cunningham mérite donc la part du lion dans ce succès.
Il a confirmé cette impression après une performance exceptionnelle de 42 points, 13 passes décisives et 8 rebonds lors d’une victoire 126 à 111 contre les New York Knicks.
Interrogé par ESPN après cette performance, Cunningham a exprimé sa conviction :
« Je pense que je suis [MVP]. Et si vous n’êtes pas d’accord avec moi, c’est votre opinion. »
Cade Cunningham, meneur des Detroit Pistons
Cette déclaration n’est pas une simple réaction à un bon match, mais reflète plutôt l’ensemble de sa saison. Son entraîneur, JB Bickerstaff, a également pris sa défense.
« Je ne pense pas que l’on choisisse un MVP en se basant sur un seul match ou une seule déclaration. Il a été performant tout au long de la saison. Il a dominé les deux côtés du terrain et a eu un impact majeur sur les victoires. »
JB Bickerstaff, entraîneur principal des Detroit Pistons
En d’autres termes, il s’agit d’une excellence constante directement liée au succès de l’équipe.
L’ADN des Pistons et le soutien public à la candidature
Alors que Détroit continue de grimper au classement, des voix respectées dans le monde du basketball ont commencé à soutenir publiquement sa candidature. L’ancien meneur emblématique des « Bad Boys » de Détroit, Isiah Thomas, a récemment partagé sa vision de l’équipe actuelle avec The Athletic, soulignant les parallèles historiques entre cette équipe et les champions des années 1990.
« C’est la seule équipe de la NBA qui joue actuellement un style de basketball totalement différent de celui des autres. Ils sont revenus à ce que je considère comme l’ADN originel des Pistons : la défense, le rebond, les contres et les tirs bien exécutés. C’est une formule qui va à l’encontre des tendances actuelles de la NBA, et c’est exactement ce que nous avons fait dans les années 1980 et 1990. Quand Cunningham voit Stewart et Duren ouvrir la raquette, il leur passe le ballon. Ils cherchent à marquer deux points plutôt que de se contenter de tirs à trois points. Selon la façon dont on m’a appris à jouer au basketball, il faut marquer au moins un point à chaque possession, et les Pistons jouent de cette façon. C’est pourquoi toute la ville de Détroit apprécie cette équipe. »
L’approbation de Thomas renforce le récit autour de Cunningham. Ce qui avait commencé comme une surprise s’est transformé en une formule durable basée sur la défense et la discipline.
La règle des 65 matchs resserre la course pour les autres
Alors que Cunningham a pris de l’avance, plusieurs autres superstars ont une marge de manœuvre plus limitée. Shai Gilgeous-Alexander a joué 49 des 60 matchs et ne peut en manquer que six de plus. Cependant, une blessure abdominale l’a déjà tenu éloigné des terrains à plusieurs reprises, et le timing devient crucial.
De même, Luka Dončić ne devrait pas atteindre le seuil des 65 matchs à son rythme actuel. Victor Wembanyama et Nikola Jokić opèrent également avec une marge de manœuvre très réduite.
Par conséquent, la disponibilité n’est plus un facteur secondaire dans cette course, mais un élément décisif. Cunningham combine une production exceptionnelle, le succès d’une équipe de premier plan et une grande fiabilité. Sa candidature se renforce ainsi chaque semaine, tandis que ses concurrents risquent de devenir inéligibles.
La fin de saison pourrait sceller le cas MVP
Détroit aborde désormais une période difficile avec des rencontres contre les San Antonio Spurs, les Cleveland Cavaliers et le Thunder. Au cours de dix jours, les Pistons affronteront des prétendants sérieux.
Si Cunningham maintient son niveau de jeu pendant cette période, le débat passera du statut de « candidat émergent » à celui de favori incontestable. En fin de compte, la règle des 65 matchs visait à récompenser les joueurs qui sont présents. À l’heure actuelle, Cade Cunningham n’est pas seulement présent, il mène la meilleure équipe de basketball.