Publié le 23 février 2026 à 07h11. Après près de quatre ans de combats, la guerre en Ukraine est entrée dans une phase d’usure où les avancées russes sont coûteuses et limitées, tandis que l’issue du conflit reste incertaine, avec un bilan humain qui pourrait atteindre deux millions de victimes d’ici 2026.
- La Russie occupe environ 20 % du territoire ukrainien, notamment les provinces de Louhansk et une partie de Donetsk (le Donbass), ainsi que des zones de Kherson et Zaporijia.
- Le coût humain de la guerre est colossal, avec des estimations de 1,2 million de victimes russes (dont 275 000 à 325 000 morts) et 500 000 à 600 000 victimes ukrainiennes (dont 100 000 à 140 000 morts).
- Malgré l’initiative russe sur plusieurs fronts, les forces de Moscou peinent à obtenir des percées décisives et l’aviation russe joue un rôle limité dans le conflit, privilégiant l’utilisation de missiles et de drones.
La guerre en Ukraine, qui a débuté en avril 2014, est entrée dans sa quatrième année le 24 février 2022 avec l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Si les premières phases du conflit ont vu des avancées territoriales russes significatives, la situation s’est stabilisée depuis 2022, se transformant en une guerre d’usure caractérisée par des combats de position et des bombardements intensifs.
Selon les informations disponibles, la Russie contrôle actuellement environ 20 % du territoire ukrainien, incluant la totalité de la province de Louhansk, une partie importante de Donetsk (qui, avec Louhansk, constitue le Donbass), ainsi que des zones des provinces de Kherson et Zaporijia. La pression russe demeure également forte sur les régions de Kharkiv et Soumy.
Bien que le ministère russe de la Défense annonce quotidiennement la prise de villages, les troupes russes n’ont pas réussi à briser le front et à s’emparer de l’ensemble du Donbass, un objectif clé de la guerre. L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion américain, souligne que « la Russie maintient l’initiative dans divers secteurs, mais sans pauses stratégiques ».
Le coût humain de ce conflit est effroyable. Le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), basé à Washington, estime que la Russie a subi 1,2 million de victimes depuis le début de la guerre, dont entre 275 000 et 325 000 morts, un bilan supérieur à celui de toute autre grande puissance depuis la Seconde Guerre mondiale. Les pertes ukrainiennes s’élèvent à environ 500 000 à 600 000 victimes, dont 100 000 à 140 000 morts. Le nombre total de victimes pourrait atteindre 2 millions d’ici 2026.
« Les Russes n’ont conquis aucun objectif de réelle valeur qui représente une rupture du front. »
Juan Rodríguez Garat, amiral de la Marine
Selon Enrique Ayala, ancien militaire et analyste de la Fondation Alternatives, la guerre est devenue une guerre d’usure à partir de 2022, lorsque la Russie a lancé sa première offensive et que la contre-offensive ukrainienne a permis de récupérer près des deux tiers du territoire envahi. Aujourd’hui, il s’agit d’une guerre de tranchées sur un front stable de 2 000 kilomètres, avec de faibles gains territoriaux et une tentative de détruire le potentiel militaire et la capacité de résistance de l’adversaire, par des bombardements contre des infrastructures militaires et énergétiques, ou contre des populations civiles.
José Manuel Sanjurjo, vice-amiral et universitaire à la Royal Academy of Engineering, résume la situation en affirmant que c’est devenu une « guerre de tranchées et de drones ».
Entre 2024 et 2025, les forces russes ont conquis environ 1 % du territoire ukrainien, soit 4 831 kilomètres carrés, et ont expulsé les forces ukrainiennes de la région russe de Koursk. Les Russes ont augmenté leur progression grâce à un nouveau modèle opérationnel, une adaptation technologique et un changement de tactique d’assaut, mais à un coût élevé de 78 victimes par kilomètre carré.
Bien que des contre-attaques ukrainiennes aient eu lieu, les forces russes progressent sur presque tout le front, mais à une vitesse qui ne surprend pas l’ennemi, selon Rodríguez Garat. La dernière grande ville conquise par la Russie est Bakhmut, et les forces ukrainiennes résistent encore à Pokrovsk, après deux ans de combats acharnés.
La Russie tente de gagner du terrain dans la région de Donetsk et menace la province de Dnipropetrovsk, mais la tâche s’avère difficile. Ayala souligne que « le Donbass est très fortifié et que la Russie pourrait mettre un an ou plus pour s’en emparer par la force ». C’est pourquoi le président russe, Vladimir Poutine, exige le retrait des troupes ukrainiennes des zones qu’elles contrôlent encore à Donetsk lors des négociations pour un cessez-le-feu, une exigence rejetée par le président ukrainien, Volodymyr Zelensky.
Un aspect surprenant relevé par les experts est le rôle limité de l’aviation russe dans le conflit. Les forces russes ont privilégié l’utilisation de missiles et, surtout, de drones. L’ISW estime que la Russie a lancé plus de 54 000 drones à longue portée et 1 900 missiles sur l’Ukraine en 2025.
Ces projectiles visent ce que Rodríguez Garat appelle la « guerre contre les villes ». Il estime que la Russie tente depuis quatre ans de rendre l’Ukraine invivable en raison du froid, mais qu’elle n’y parvient pas, car le nombre de missiles disponibles est limité à ceux qu’elle peut fabriquer. Même si l’infrastructure énergétique ukrainienne est endommagée, elle est réparée en trois jours et les bombardements reprennent.
Sanjurjo estime que Poutine a lancé une « campagne d’intimidation de la population civile », visant à rendre l’Ukraine inviable et incapable d’être sauvée par l’Union européenne.
L’Ukraine a bénéficié du soutien de ses alliés européens et américains pendant ces quatre années, mais après le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, les États-Unis ne sont plus le principal fournisseur d’armes. L’UE et ses alliés européens, dont le Royaume-Uni, ont assumé ce rôle. Les membres de l’OTAN ont mis en place un fonds de près de 3,4 milliards d’euros pour l’achat d’armes, en réponse aux demandes prioritaires de l’Ukraine. Fin 2025, l’UE a approuvé un programme d’aide financière sous la forme d’un prêt de 90 milliards d’euros.
« L’Ukraine ne peut pas du tout prendre l’initiative ; l’aide américaine en termes d’armes et d’argent est pratiquement tombée à zéro et l’UE remplace cette aide par elle-même, en achetant des armes américaines pour les donner à l’Ukraine, et cela a aussi une limite. »
Enrique Ayala, ancien militaire et analyste de la Fondation Alternatives
Les États-Unis continuent de fournir des renseignements par satellite, et l’Ukraine utilise le système de communication Starlink, financé par les alliés.
Zelensky appelle régulièrement à davantage de systèmes de défense anti-aérienne, notamment les missiles Patriot, mais leur coût d’utilisation contre les drones (entre 1,6 et 3,3 millions d’euros par missile, selon les versions) est élevé par rapport au coût des drones kamikaze russes (moins de 30 000 euros). De plus, ils sont inefficaces contre les missiles à longue portée comme l’Orenich.
L’Ukraine manque également de soldats. Sanjurjo souligne que « les troupes sont déjà d’un âge avancé, il n’y a pas de renouvellement ni de rafraîchissement et il y a un niveau très élevé de désertion ». Les jeunes ne veulent pas s’engager dans une guerre de quatre ans qui épuise beaucoup, et ils ne voient probablement pas d’issue.
Rodríguez Garat reconnaît que l’Ukraine a un problème de manque de personnel, mais il relativise : « Nous voyons le problème de l’extérieur de manière très amplifiée, car à l’heure actuelle, l’Ukraine est le pays au monde que je connais qui ne recrute que des personnes âgées. Personne n’est nécessairement recruté avant l’âge de 25 ans. En Russie, on recrute à partir de 18 ans. Quand on y pense, ce n’est pas si mal. De plus, ils s’appuient de plus en plus sur des systèmes automatisés qui ne nécessitent pas de personnel. »
La situation économique de la Russie est également préoccupante, car les sanctions commencent à avoir un impact sur son économie. Sanjurjo souligne que « les sanctions causent beaucoup de dégâts, même si elles ont eu moins d’effet qu’on ne le pensait initialement ». La Russie a préparé son industrie de défense pour endurer une guerre qu’elle pensait au début durer quelques semaines.
L’armée russe est également confrontée à un problème de personnel. Selon l’ISW, le système russe de recrutement volontaire, très coûteux, est sur le point d’être épuisé et Poutine pourrait envisager de reprendre l’appel aux rangs des réservistes, bien que de manière limitée.
« Moins de personnes meurent en Ukraine qu’en Russie parce que l’initiative russe sur l’ensemble du front coûte très cher en termes de personnel. Dans un monde dominé par les drones, celui qui sort de son trou est celui qui meurt », déclare Rodríguez Garat.
Les analystes militaires s’accordent à dire que la guerre continuera. Sanjurjo estime que « la Russie ne peut pas gagner la guerre et l’Ukraine non plus », mais n’exclut pas des surprises, comme une pression américaine sur l’Ukraine et la levée des sanctions contre la Russie.
Ayala estime que les incitations à la paix sont plus importantes pour l’Ukraine, notamment d’éventuels transferts territoriaux si Zelensky est prêt à abandonner le Donbass.
« Personne n’envisage que cela puisse s’arrêter avant 2027 », conclut Rodríguez Garat, qui estime que Poutine ne s’arrêtera pas tant qu’il n’aura pas soumis le gouvernement ukrainien. « À mon avis, tant que Poutine conservera le pouvoir en Russie, il serait très étrange que cette guerre prenne fin. »