Publié le 6 février 2026 08h06. La découverte du corps d’une jeune touriste canadienne sur l’île de Gari, en Australie, a relancé le débat sur la cohabitation entre les visiteurs et les dingos, ces chiens sauvages emblématiques de la région. L’enquête se concentre sur les causes du décès, entre noyade et possibles morsures.
- Une jeune femme de 19 ans, Piper James, a été retrouvée morte sur l’île de Gari, au large du Queensland.
- L’autopsie préliminaire révèle des traces de noyade et de morsures de dingo, sans que la cause exacte du décès soit encore déterminée.
- L’incident a conduit à l’abattage de plus de 30 dingos, suscitant la controverse et des inquiétudes quant à l’avenir de l’espèce.
L’île de Gari (anciennement Fraser Island), située au large de la côte est de l’Australie, est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, réputé pour ses plages de sable blanc, ses lacs d’eau douce et sa faune sauvage, notamment une population d’environ 200 dingos. Piper James, une jeune voyageuse canadienne de 19 ans, effectuait un séjour prolongé sur l’île, réalisant son rêve de découvrir l’Australie.
Le corps de Piper a été découvert le 19 janvier, entouré de dingos. Les premières conclusions de l’autopsie indiquent une noyade, mais des marques de morsures de dingo ont également été relevées, avant et après le décès. Le coroner a toutefois estimé qu’il était « peu probable » que ces morsures aient été la cause immédiate de la mort.
« Nous espérons tous qu’il s’agisse d’une noyade », a déclaré Todd James, le père de Piper. « La mort par noyade est tragique, mais elle est peut-être un peu plus facile à accepter que l’autre possibilité. »
Todd James, père de Piper James
Les analyses toxicologiques en cours devraient permettre de déterminer avec certitude la cause du décès dans les prochaines semaines. Si l’implication de dingos est confirmée, il s’agirait de la troisième attaque mortelle de dingos en Australie depuis près de 50 ans, et la première impliquant un adulte.
L’histoire rappelle deux précédents tragiques. En 1980, un nourrisson avait été enlevé à ses parents alors qu’ils campaient dans le Territoire du Nord. La mère avait initialement été condamnée pour meurtre, avant d’être finalement innocentée grâce à de nouvelles preuves. Cette affaire a inspiré un film avec Meryl Streep. En 2001, un garçon de neuf ans et son jeune frère avaient été attaqués par deux dingos sur l’île de Gari.
George Seymour, le maire de la ville côtière de Fraser, se souvient que des clôtures ont été érigées autour des zones urbaines et des hôtels après l’incident de 2001. Suite au décès de Piper James, plus de 30 dingos ont été abattus, une décision qui a provoqué de vives protestations de la part des défenseurs des animaux et de certains habitants.
Le gouvernement de l’État a annoncé l’euthanasie des dingos « impliqués dans cet incident », sans préciser leur nombre. Il a justifié cette mesure par un comportement agressif observé chez les dingos au cours de la semaine précédant la découverte du corps de Piper James, qualifiant la situation de « risque inacceptable pour la sécurité publique ».
« Je suis sûr que Piper ne voudrait pas ça. Elle serait dévastée de se retrouver complice de quelque manière que ce soit. »
Todd James, père de Piper James
Piper avait décrit les dingos comme étant « mignons » à ses parents, les comparant au chien de compagnie de sa famille au Canada. Son père lui avait conseillé de ne pas les approcher, mais elle avait répondu : « Je sais. »
L’île de Gari attire environ 500 000 visiteurs chaque année, attirés par ses paysages exceptionnels et sa faune unique. Les dingos, appelés « wongari » par les populations autochtones locales, sont considérés comme une espèce à protéger à l’échelle nationale. Cependant, les autorités rappellent régulièrement les risques liés à leur présence.
Les visiteurs sont invités à maintenir une distance d’au moins 20 mètres avec les dingos, à voyager en groupe et à surveiller attentivement les enfants. Des bâtons de dissuasion sont également mis à disposition pour effrayer les animaux. Ben Allen, biologiste de la faune sauvage chez Ecosure, explique que les dingos considèrent les humains comme une source potentielle de nourriture.
« Nous appelons cela en plaisantant le syndrome de la mouette. Si vous donnez un morceau de frites à une mouette, elle reviendra contre un hamburger entier. C’est comme si cette mouette avait quatre pattes et des dents. Alors ne lui donnez pas une seule frite. »
Ben Allen, biologiste de la faune sauvage, Ecosure
Les voyageurs sont tenus de stocker leur nourriture et leurs déchets dans des contenants hermétiques, et les pêcheurs doivent enterrer les restes de poisson pour éviter d’attirer les animaux. L’alimentation des dingos est strictement interdite et passible de lourdes amendes. En cas de poursuite par un dingo, il était auparavant conseillé de se diriger vers l’eau, mais cette recommandation a été remise en question suite à des incidents récents, notamment une attaque survenue en 2023 où un garçon de 10 ans a été traîné dans l’eau par un dingo, et une autre où une femme a été grièvement blessée par quatre dingos alors qu’elle courait le long de la plage.
Le maire Seymour a déclaré qu’il mettait en garde depuis deux ans contre un risque de décès.