Après avoir remporté un concours lui permettant d’assister à chaque session des Championnats du monde de snooker au Crucible de Sheffield, Jennie Bancroft, une passionnée de 37 ans, confie les rigueurs de cette immersion totale dans le sport, tout en défendant l’importance du lieu emblématique de la compétition.
Pendant quinze jours d’affilée, Jennie Bancroft a vibré au rythme des confrontations des meilleurs joueurs de snooker lors des Championnats du monde, qui se déroulent traditionnellement au théâtre Crucible de Sheffield. Une opportunité rêvée pour cette habitante d’Irvine, qui avoue néanmoins que ce marathon sportif commence à peser.
« Au début, je me suis dit : « C’est une blague ? » J’ai eu un moment de doute, je me demandais si c’était réel, mais j’étais aux anges, ravie. D’habitude, je ne gagne jamais rien, alors c’était incroyable », témoigne-t-elle. Si le confort des sièges du Crucible est appréciable, il n’est pas conçu pour des journées de huit heures. « C’est un peu dur pour le dos et les genoux. Surtout quand on approche de la quarantaine, il y a beaucoup de craquements, beaucoup de fissures. »
Mme Bancroft a baigné dans le snooker dès son enfance, aux côtés de son père, sa grand-mère et ses frères. Après une pause durant son adolescence, c’est le match légendaire de 2008 entre Ronnie O’Sullivan et Ali Carter qui l’a ramenée sur le green. Cette année-là, O’Sullivan avait remporté son troisième titre mondial en battant Carter 18-8.
Pour ne rien manquer de l’action, Jennie Bancroft s’est installée au cœur du Crucible, jonglant entre les deux tables de jeu. Elle reconnaît le soulagement lorsque le tournoi s’est recentré sur une seule finale. « C’est plus facile pour le cerveau. Quand on essaie de suivre chaque image de chaque match sur les deux tables, c’est un peu comme à Wimbledon. C’est amusant, mais on peut perdre le fil de qui est en train de gagner une manche décisive. Maintenant, c’est plus calme », explique-t-elle.
Malgré un temps exceptionnellement clément sur Sheffield, elle a peu profité du soleil. « C’était bizarre ces derniers jours, il faisait si beau dehors et j’étais coincée à l’intérieur, obligée de mettre ma veste parce que la climatisation rendait l’air trop froid. Mais ça va, ça ne va pas m’empêcher de grandir. Je n’ai pas le rachitisme », ajoute-t-elle avec humour.
Le snooker est réputé pour son public d’une discrétion légendaire, et Mme Bancroft a dû s’adapter à des heures de silence quasi absolu. « Les gens qui me connaissent seront surpris de voir à quel point il m’est facile de rester silencieuse. D’habitude, je suis assez bruyante. Cependant, je suis devenue très sensible au moindre bruit. Dès que quelqu’un fait un murmure, je me dis ‘Chut, tais-toi’ et je me mets en colère. J’aurai peut-être besoin d’une thérapie sonore après ça. »
Avant le tournoi, Jennie Bancroft plaçait ses espoirs dans une victoire de son joueur fétiche, Mark Selby. Sa déception fut grande lorsqu’il a été éliminé dès le premier tour. « J’étais très triste, j’ai pleuré », confie-t-elle. Elle a toutefois rencontré Ben Woollaston, le joueur qui a battu Selby, et l’a trouvé très sympathique. « Il s’est arrêté pour une photo, et je lui ai dit : ‘Je vous pardonne, j’étais très en colère contre vous pour avoir battu Selby.’ Il m’a répondu : ‘Tout le monde l’était.’ » Selby, selon elle, est un joueur captivant. « Il est plutôt agréable à regarder, et c’est un joueur très intéressant pour moi car il est capable de réaliser des centuries. Les gens disent qu’il est lent, mais il peut être très rapide, et il possède un incroyable cerveau tactique. Simplement observer cela, c’est la magie du snooker. »
L’édition de cette année a été marquée par l’annonce de Barry Hearn, président de la World Snooker Tour, évoquant la possibilité d’un déménagement du tournoi hors de Sheffield. Une perspective qui effraie Mme Bancroft, après ces quinze jours d’immersion dans la ville.
« Ce serait épouvantable. Ce serait la mort. Ce serait la pire idée du monde », s’exclame-t-elle. « Je comprends leur point de vue, ils pensent que la vente de billets est la solution ultime, mais il existe d’autres moyens de générer des revenus auxquels ils n’ont pas pensé. C’est ce manque d’imagination qui tuerait le snooker. »
Pour elle, le Crucible est intrinsèquement lié au snooker, à l’image de Wimbledon pour le tennis ou Lord’s pour le cricket. « Donc, le retirer d’ici serait la plus grosse erreur. C’est petit, mais justement, cela rend la vie plus difficile pour les joueurs, cela rend leur travail plus ardu car ils sont beaucoup plus sous pression. Quand on parle du summum d’un sport, cela devrait être les défis les plus difficiles à relever, cela devrait être le plus dur, et non le plus grand, et c’est ce qui se passe ici. C’est un endroit fantastique pour jouer au snooker en direct. Il n’y a rien de tel que cet endroit, alors tant qu’il sera là, si vous avez l’occasion d’en profiter, saisissez-la. »