Publié le 8 février 2025 à 14h30. Un Américain en fuite depuis plus de vingt ans, après un accident mortel en Floride, a été extradé vers les États-Unis suite à son arrestation à Toronto, où il menait une vie tranquille sous une fausse identité.
- Patrick Lutts Jr., accusé d’homicide involontaire avec conduite en état d’ivresse, a été arrêté à Toronto en février 2025.
- Il a été extradé vers Orlando, en Floride, où il est actuellement détenu.
- L’arrestation a été possible grâce à une information anonyme et à l’utilisation de la reconnaissance faciale.
Après deux décennies d’évasion, Patrick Lutts Jr. devra finalement répondre de ses actes devant la justice floridienne. L’homme de 52 ans avait fui les États-Unis en 2003, après avoir manqué une comparution devant un tribunal d’Orlando dans le cadre d’une affaire d’homicide involontaire. Il vivait ouvertement à Toronto, où il organisait des soirées thématiques et se présentait comme un médium.
L’arrestation de Lutts est intervenue après qu’un service d’enquête basé en Floride ait reçu, en novembre 2023, une information anonyme concernant sa présence à Toronto. Un détective spécialisé dans les enquêtes sur internet aurait utilisé la technologie de reconnaissance faciale et des indices trouvés sur les réseaux sociaux pour le localiser.
Les faits remontent au matin de Noël 1998, lorsqu’un camion conduit par Lutts a percuté un véhicule transportant Nancy Lopez, 19 ans, et son petit ami Darvin Javier DeJesus-Taboada, 18 ans. Le couple est décédé sur le coup. Les enquêteurs avaient alors constaté que Lutts, originaire du Texas, avait consommé de l’alcool la veille de l’accident et que son taux d’alcoolémie était plus de trois fois supérieur à la limite légale.
La nouvelle de l’arrestation a suscité une vive émotion chez les proches des victimes. Jorge Leon, le cousin de Nancy Lopez, a déclaré :
« Vous venez de partir. Tu étais un lâche. »
Ralph Anthony Cordero, le demi-frère de Nancy Lopez, avait confié l’année dernière à CBC News que sa famille n’avait jamais abandonné l’espoir de retrouver Lutts.
« C’était très agréable de voir qu’il n’est plus en liberté. »
Il avait ajouté que la motivation de la famille était de s’assurer que l’accusé ne décède pas avant d’être arrêté.
Selon les documents judiciaires, Patrick Lutts Jr. a été incarcéré jeudi dans la prison du comté d’Orange et doit comparaître devant un tribunal le 5 mars. Il est accusé de deux chefs d’homicide involontaire au deuxième degré, passibles d’une peine maximale de 30 ans de prison.
Après son arrestation à Toronto, Lutts a admis dans une déclaration sous serment que « partir pour le Canada et ne pas faire face aux accusations en Floride était une erreur ». Il a également déclaré :
« Je pensais que les autorités seraient capables de me retrouver puisque je suis resté au même endroit à Toronto pendant plus de 20 ans. Ce jour n’est jamais arrivé jusqu’à présent, mais j’en ai marre de courir. »