Detroit, Michigan – La championne incontestée des poids lourds, Claressa Shields, affrontera Franchon Crews-Dezurn ce dimanche 22 février à la Little Caesars Arena, dans un match qui promet d’être un moment clé pour la boxe féminine. Loin des habituelles provocations, Shields a affiché un respect inhabituel envers son adversaire lors de la conférence de presse de jeudi.
Shields (17 victoires, 3 KO) et Crews-Dezurn (10 victoires, 2 KO) se connaissent bien. Leur rivalité remonte à leurs débuts amateurs, et elles se sont déjà affrontées en 2016, Shields l’emportant alors par décision après quatre rounds. Ce combat de dimanche marquera la deuxième défense du titre incontesté des poids lourds pour Shields, qu’elle avait conquis en février 2025 face à Danielle Perkins.
L’accord de Shields avec Salita Promotions et Wynn Records, signé en novembre dernier, est d’une valeur de 8 millions de dollars (environ 14,8 millions de dollars canadiens) – le contrat le plus lucratif jamais offert à une boxeuse.
Crews-Dezurn, après sa défaite initiale contre Shields en 2016, a enchaîné neuf victoires consécutives et a brièvement détenu le titre incontesté des super-moyens. Elle a récemment remporté deux combats, dont une victoire contre Shadasia Green en 2023 pour les titres intérimaires WBA et WBC des super-moyens, et une défense de titre réussie contre Citlalli Ortiz en 2025.
« Avec ce combat chez les poids lourds, cela apporte plus de notoriété à son nom, à mon nom, à l’événement », a déclaré Shields, numéro un pound-for-pound d’ESPN. « Nous serons gravés ensemble dans l’histoire tout au long de notre carrière, depuis les amateurs jusqu’à nos débuts professionnels en passant par notre combat contre les poids lourds à venir. »
Crews-Dezurn a souligné l’importance de ce combat pour l’évolution de la boxe féminine : « J’ai toujours dit à Claressa que nos voyages allaient être liés, et c’est magnifique parce que lorsque nous nous sommes rencontrées pour la première fois, la boxe féminine n’était même pas présente aux Jeux olympiques, nous avons donc eu l’opportunité d’avancer de cette manière et de voir nos deux visages sur de magnifiques œuvres d’art autour de l’arène, sur Internet, cela signifie tout pour moi. »
« Je ne suis pas une personne égoïste. Je suis très altruiste, donc c’est définitivement mon rêve. Tout ce que je fais est pour mon rêve. Le 22 février, lorsque je serai victorieuse, c’est définitivement quelque chose que j’ai décidé de faire », a-t-elle ajouté.
Shields, originaire de Flint, dans le Michigan, a révélé que Crews-Dezurn avait été une source d’inspiration pour elle dès son adolescence, alors qu’elle se préparait pour les Jeux olympiques de 2012. À 17 ans, elle était devenue la première Américaine à remporter une médaille d’or en boxe féminine, exploit qu’elle a réédité aux Jeux olympiques de Rio en 2016, à l’âge de 21 ans.
« Elle était ma motivation à l’époque », a confié Shields. « J’ai trouvé un film sur elle sur YouTube. Je l’ai regardée. Et je savais à l’époque qu’elle frappait fort. C’est ce que j’ai remarqué quand j’avais 13 ans. J’ai dit : ‘Cette dame frappe fort.’ »