Une épave de navire de guerre suédois datant du XVIIe siècle est apparue au grand jour dans le centre de Stockholm, révélée par un niveau exceptionnellement bas de la mer Baltique. Cette découverte, la plus récente en date dans les eaux suédoises, offre un aperçu fascinant sur les pratiques navales et les techniques de construction d’il y a quatre siècles.
Depuis début février, les planches de bois de la coque, remarquablement bien conservée, dépassent de la surface de l’eau près de l’île de Kastellholmen. Le spectacle saisissant du squelette du navire attire l’attention des archéologues et du public.
« Il s’agit d’une épave qui a été intentionnellement coulée par la marine suédoise », explique Jim Hansson, archéologue marin au musée de Stockholm. Selon lui, le navire aurait servi dans la flotte avant d’être sabordé vers 1640 pour servir de fondation à un nouveau pont menant à Kastellholmen.
Les archéologues n’ont pas encore identifié précisément le navire, car il faisait partie d’un groupe de cinq épaves similaires alignées dans la même zone. Toutes datent de la fin du XVIe siècle et du début du XVIIe siècle. « C’était une solution pratique : au lieu d’utiliser du bois neuf, on utilisait la coque elle-même, en chêne », précise Hansson.
La conservation exceptionnelle du bois est due aux conditions particulières de la mer Baltique. « Nous n’avons pas d’organismes marins qui se nourrissent du bois ici, c’est pourquoi il dure, comme vous pouvez le constater, pendant 400 ans », a déclaré Hansson.
Bien que certaines parties du navire aient déjà été visibles en 2013, c’est la première fois qu’il est exposé aussi clairement, en raison du niveau record bas de la mer Baltique, le plus bas enregistré depuis environ 100 ans. Hansson explique que cette situation est liée à une période prolongée de haute pression atmosphérique sur la région nordique, qui a repoussé l’eau vers la mer du Nord et l’océan Atlantique.
Cette découverte s’inscrit dans le cadre du programme de recherche « La Marine perdue », qui vise à identifier et à dater les nombreuses épaves de la marine suédoise reposant au fond de la Baltique. Plusieurs autres découvertes notables ont été faites ces dernières années, notamment en avril 2024, lorsque des chercheurs ont mis au jour des artefacts anciens, dont un coffre d’armes et des pièces d’armure, sur une épave au large des côtes suédoises. En juillet 2024, une équipe de plongeurs a découvert une importante cargaison de champagne et de vin sur une autre épave, une trouvaille que le gouvernement a ensuite déclarée hors limites.
En octobre 2022, les archéologues maritimes suédois ont également localisé le navire jumeau du célèbre Vasa, un navire de guerre du XVIIe siècle qui a coulé lors de son voyage inaugural. Le Vasa est exposé à Stockholm depuis les années 1960, après avoir été renfloué.