Une épée datant du XIIe siècle, témoin des croisades, a été découverte par un étudiant au large des côtes israéliennes. Cette découverte fortuite, réalisée près de Haïfa, offre un aperçu rare de la présence européenne en Terre Sainte il y a huit siècles.
Shlomi Katsin, étudiant au département des civilisations maritimes de l’Université de Haïfa, a repéré l’épée alors qu’il nageait près de Dor Beach. Il avait initialement remarqué un groupe de plongeurs utilisant des détecteurs de métaux, craignant qu’ils ne soient à la recherche d’antiquités à des fins illégales. Après les avoir dissuadés, il a découvert l’arme sur le fond marin.
L’épée, longue d’environ un mètre, a été remise aux autorités israéliennes et soumise à une analyse approfondie, incluant un scanner CT à l’hôpital Medica Elisha de Haïfa. Les images ont révélé qu’il s’agissait d’une épée conçue pour être maniée d’une seule main, vraisemblablement par un guerrier croisé d’origine européenne.
« Cette découverte est extrêmement rare et contribue grandement à notre compréhension de l’utilisation des mouillages maritimes et de la vie des guerriers durant cette période », a déclaré la professeure Deborah Cvikel de l’Université de Haïfa.
L’épée présente une fracture et montre des signes importants d’érosion due au temps et à l’eau de mer, avec une grande partie du fer d’origine rongée. Selon le Dr Sarah Lantos, également professeure au département des civilisations maritimes, cette découverte offre aux chercheurs « une opportunité unique d’en apprendre davantage sur la vie des chevaliers européens en Israël ». Il est à noter que seulement quelques épées similaires de l’époque des croisades ont été découvertes en Israël jusqu’à présent.
Les croisades, une série de campagnes militaires menées par des chevaliers chrétiens entre 1095 et 1291, visaient à reprendre le contrôle de territoires situés le long de la Méditerranée. Les combats se sont déroulés dans des régions aujourd’hui situées en Israël, en Turquie, en Syrie et dans d’autres pays du Moyen-Orient.
En 2021, un plongeur amateur avait déjà découvert une épée datant des croisades au large des côtes israéliennes.