Un garde forestier a dû intervenir dimanche 23 février 2026 à La Jolla Cove, en Californie, pour expulser une famille chinoise dont les enfants harcelaient des lions de mer en leur jetant du sable et des pierres. L’incident souligne la difficulté croissante de faire respecter les règles de protection de la faune marine dans ce lieu touristique prisé.
Selon le photographe local Jim Grant, qui a filmé la scène, le garde forestier a d’abord adressé un avertissement sévère aux enfants. « Il a donné un avertissement très sévère à quelques enfants concernant le fait de jeter des objets », a-t-il déclaré. Lorsque les enfants ont persisté, le garde a demandé à la mère de quitter la plage avec sa famille.
Dans la vidéo capturée par Grant, on peut entendre le garde forestier s’adresser à la mère en lui demandant : « En Chine, est-ce qu’on jette aussi de la terre sur les animaux ? » La famille n’a reçu aucune amende, mais a simplement été invitée à partir.
Jim Grant, qui photographie la faune de La Jolla Cove depuis des décennies, a déclaré n’avoir jamais vu personne être contraint de quitter la zone auparavant. Il souligne que le harcèlement des lions de mer est une infraction fédérale passible de sanctions sévères, pouvant aller jusqu’à 30 000 $ (environ 27 600 €) par infraction et un an de prison, en vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins (MMPA).
Les gardes du parc utilisent régulièrement des mégaphones pour rappeler aux visiteurs les règles à respecter. Des messages préenregistrés, diffusés en anglais, espagnol et mandarin, visent à informer les touristes étrangers. « The Cove n’est pas votre zoo personnel pour enfants, et ce n’est pas l’Ouest sauvage et sauvage », a insisté Jim Grant, rappelant que des réglementations fédérales sont en place pour protéger ces animaux sauvages.
L’incident survient alors que La Jolla Cove a récemment été désignée comme la meilleure plage d’Amérique par TripAdvisor, ce qui pourrait entraîner une augmentation du nombre de visiteurs et donc des risques de perturbation de la faune locale.