Publié le 2024-02-29 14:35:00. Les récentes observations de la sonde Junon révèlent que Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, est légèrement plus petite et plus aplatie qu’estimé jusqu’à présent, remettant en question les modèles existants de sa structure interne.
- La planète est plus petite à l’équateur que les mesures précédentes ne le laissaient croire.
- Jupiter présente un aplatissement plus prononcé que ce qui avait été initialement calculé.
- Ces nouvelles données proviennent des relevés effectués par la sonde Junon.
Les données collectées par la sonde Junon, en orbite autour de Jupiter depuis 2016, ont permis d’affiner notre compréhension de la géométrie de la géante gazeuse. Les mesures de son champ gravitationnel, particulièrement précises, indiquent que le diamètre de Jupiter à l’équateur est inférieur aux estimations antérieures. Ce constat est d’autant plus significatif qu’il implique une distribution de masse interne différente de celle supposée par les modèles théoriques.
L’aplatissement de Jupiter, c’est-à-dire la différence entre son diamètre équatorial et son diamètre polaire, s’avère également plus important que prévu. Ce phénomène est dû à la rotation rapide de la planète, qui exerce une force centrifuge plus importante à l’équateur. Les nouvelles données suggèrent que cette force est plus efficace qu’on ne le pensait, ce qui pourrait indiquer une structure interne plus fluide ou une répartition différente des couches de gaz et de métaux qui composent Jupiter.
La mission Junon, lancée en 2011 par la NASA, a pour objectif d’étudier la composition, la structure interne et le champ magnétique de Jupiter. En s’approchant au plus près de la planète lors de ses survols, la sonde collecte des données précieuses qui permettent aux scientifiques de mieux comprendre la formation et l’évolution de la géante gazeuse, ainsi que de son système de lunes. Les résultats de Junon contribuent ainsi à élargir nos connaissances sur les planètes géantes en général et sur les conditions qui ont permis l’émergence de la vie dans notre système solaire.