Publié le 12 février 2026 06:09:00. Il y a trente-six ans, Nelson Mandela foulait à nouveau le sol de la liberté après 27 années d’emprisonnement, marquant le début d’une transition historique en Afrique du Sud vers la fin de l’apartheid. Son discours à sa libération et les excuses posthumes de Frederik de Klerk témoignent de la complexité et de la profondeur de cette période.
- Nelson Mandela a été libéré de la prison de Victor Verster le 11 février 1990 après 27 ans, 6 mois et 6 jours d’incarcération.
- Frederik de Klerk, dernier président blanc d’Afrique du Sud, a présenté des excuses pour l’apartheid peu avant son décès en 2021.
- Mandela et de Klerk ont reçu conjointement le Prix Nobel de la paix pour leurs efforts visant à démanteler l’apartheid et établir une Afrique du Sud démocratique.
À sa sortie de prison, le 11 février 1990, Nelson Mandela a immédiatement rendu hommage à la résistance acharnée de son peuple. Dans un discours vibrant, il a souligné les sacrifices consentis pour obtenir sa libération et a salué les organisations et les individus qui avaient lutté contre la ségrégation raciale. Il a déclaré :
« Aujourd’hui, la majorité des Sud-Africains, blancs et noirs, reconnaissent que l’apartheid n’a pas d’avenir. Il doit y mettre fin par notre propre action de masse décisive, pour la construction de la paix et de la sécurité. La campagne de défiance massive et les autres actions de notre organisation et du peuple ne peuvent aboutir qu’à l’établissement de la démocratie. La destruction causée par l’apartheid sur notre sous-continent est incalculable. »
Nelson Mandela
Mandela n’a pas hésité à rappeler la création, en 1960, de la branche armée de l’African National Congress (ANC), baptisée Umkhonto we Sizwe (Lance de la Nation). Il a justifié cette décision comme une réponse défensive à la violence de l’apartheid, insistant sur le fait que les conditions qui avaient rendu nécessaire la lutte armée persistaient. Il a exprimé l’espoir que des négociations puissent bientôt aboutir à une résolution pacifique, rendant ainsi la lutte armée superflue.
« … il s’agissait d’une action purement défensive contre la violence de l’apartheid. Les facteurs qui ont rendu la lutte armée nécessaire aujourd’hui existent toujours. Nous n’avons d’autre choix que de continuer. »
Nelson Mandela
La transition politique sud-africaine, rendue possible par la collaboration entre Mandela et Frederik W. de Klerk, a été une période extrêmement délicate, souvent au bord du conflit civil. De Klerk, décédé en 2021 à l’âge de 85 ans, a laissé une vidéo dans laquelle il exprimait ses regrets pour le système d’apartheid. Il a déclaré :
« Je m’excuse sans réserve pour la douleur, l’indignité et le mal que l’apartheid a causé aux noirs, aux bruns et aux Indiens en Afrique du Sud, non seulement en tant que parti, mais aussi en tant qu’individu. »
Frederik W. de Klerk
Il a également révélé que ses convictions avaient radicalement changé dès les années 1980, le conduisant à considérer l’apartheid comme une erreur fondamentale.
Au-delà de ses excuses, de Klerk a ordonné la libération immédiate des prisonniers politiques et a encouragé l’abrogation des lois qui soutenaient le régime ségrégationniste, une politique qui s’est concrétisée entre 1991 et 1992. Pour leurs efforts conjoints, Mandela et de Klerk ont été récompensés par le Prix Prince des Asturies pour la coopération internationale, puis par le prestigieux Prix Nobel de la paix.
En 1994, lors des premières élections non ségrégationnistes en Afrique du Sud, Mandela a remporté une victoire écrasante avec 62 % des voix. Dans un geste de réconciliation nationale, il a proposé à son adversaire, Frederik de Klerk, le poste de vice-président au sein de son gouvernement, une offre que ce dernier a acceptée.
Le rôle déterminant de l’ANC, sous la direction morale et politique de Mandela, a été essentiel pour briser la résistance de la minorité blanche, combinant habilement négociations et actions de masse pour parvenir à une Afrique du Sud nouvelle et démocratique.