Publié le 16 février 2026 à 07h17. Une photo publiée sur les réseaux sociaux par l’animateur sud-coréen Noh Hong-cheol, le montrant aux côtés d’un lion en Afrique, a déclenché une vive polémique concernant le bien-être animal et les pratiques touristiques controversées.
- Des accusations de maltraitance animale ont été portées, suggérant que les lions étaient drogués pour permettre aux touristes de les approcher.
- Noh Hong-cheol a défendu son expérience, partageant des informations fournies par les sociétés de safari et les agences de voyages locales.
- Une agence de voyage africaine a initialement soulevé des doutes, mais a ensuite déclaré avoir été contactée par l’animateur et avoir reçu des assurances quant au caractère éthique du site visité.
La controverse a débuté le 30 janvier dernier, lorsque Noh Hong-cheol a partagé sur son compte Instagram des photos et vidéos prises lors d’un séjour dans un parc animalier expérientiel en Tanzanie. On y voit l’animateur allongé à côté d’un lion apparemment endormi, et même caressant son ventre. Une vidéo montre le félin immobile, sans réaction particulière aux gestes de Noh Hong-cheol. L’animateur avait commenté sa publication en écrivant : « Je touche la fourrure d’un lion endormi. »
Rapidement, une agence de voyages africaine a réagi en partageant la publication de Noh Hong-cheol et en exprimant ses inquiétudes quant au bien-être de l’animal. L’agence a interrogé : « Ce lion a-t-il l’air normal ? » et a affirmé : « La raison pour laquelle le lion se tient à côté de vous avec les yeux fermés, peut être touché et ne peut pas résister lorsque vous lui frappez le ventre, c’est parce qu’il a reçu une injection de médicaments. » L’agence a dénoncé ce qu’elle considérait comme une pratique inacceptable, susceptible d’être largement diffusée sur les réseaux sociaux.
Face à la polémique grandissante, Noh Hong-cheol a publié le 15 février un message détaillant les informations qu’il avait reçues concernant le parc animalier. Il a souligné que l’établissement mettait l’accent sur « l’interaction éthique avec les animaux sauvages » et a expliqué qu’il n’avait pas perçu de problème de maltraitance en raison de la présence de mentions concernant le gouvernement tanzanien, les soins prodigués aux animaux et leur réhabilitation. Il a ajouté : « Si vous avez des opinions précieuses, bien sûr, je les examinerai avec vous. »
L’animateur a également partagé le 16 février des échanges directs avec une société de safari locale, qui a fermement nié l’administration de médicaments aux animaux. La société a précisé que la vente de médicaments vétérinaires est strictement réglementée en Tanzanie et que leur utilisation est soumise à l’approbation des autorités gouvernementales. Elle a également expliqué que les lions sont naturellement plus actifs le matin et le soir, et qu’ils ont tendance à se reposer pendant les heures les plus chaudes de la journée.
L’agence de voyage à l’origine des premières accusations a affirmé avoir été contactée par Noh Hong-cheol, qui souhaitait comprendre la situation et vérifier les informations. L’agence a déclaré que l’animateur était sincèrement préoccupé par les accusations portées contre lui, car il avait visité le parc en pensant qu’il s’agissait d’un établissement respectueux du bien-être animal. L’agent de voyages a souligné que Noh Hong-cheol souhaitait connaître la vérité et que la responsabilité incomberait à l’entreprise, et non à lui, en cas de pratiques douteuses.
Cependant, l’agence de voyage a maintenu ses accusations, affirmant que les informations fournies par la société de safari étaient inexactes. Elle a notamment soulevé des questions concernant la présence inhabituellement élevée de lions blancs dans le parc, une espèce rare dans la nature, et a demandé des éclaircissements sur les conditions dans lesquelles les interactions avec les animaux sont organisées.