Publié le 24 février 2026 à 10h30. Des chercheurs de Microsoft ont annoncé une avancée significative dans le stockage de données à long terme : la possibilité d’écrire des informations sur du verre borosilicaté, un matériau courant, avec une stabilité potentielle de plus de 10 000 ans.
Les supports de stockage actuels, tels que les disques durs et les bandes magnétiques, ont une durée de vie limitée, nécessitant des copies régulières pour éviter la perte de données. Cette nouvelle technologie pourrait révolutionner l’archivage numérique en offrant une solution durable et économique.
Le projet Silica de Microsoft, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, s’appuie sur l’utilisation d’impulsions laser femtosecondes pour créer des structures microscopiques, appelées voxels, à l’intérieur du verre. « Cette technologie changerait la façon dont les organisations stockent les données », explique Richard Black, responsable de Microsoft Research Cambridge et à l’origine du projet. « La beauté est que les données stockées dans du verre sont incroyablement protégées de la température, de l’humidité et de la poussière. »
Contrairement aux tentatives précédentes qui utilisaient de la silice fondue coûteuse, l’équipe de Microsoft a réussi à adapter la technique au verre borosilicaté, un matériau plus abordable et largement disponible, notamment dans la verrerie de cuisine. Ils ont développé une nouvelle méthode de codage, les voxels de phase, qui permet d’écrire les informations en modifiant l’indice de réfraction du matériau avec une seule impulsion laser, simplifiant et accélérant le processus.
Un carré de verre borosilicaté de 12 centimètres de côté et 2 millimètres d’épaisseur peut stocker jusqu’à 4,8 téraoctets (environ 2 millions de livres imprimés), selon les chercheurs. Des tests de vieillissement accéléré suggèrent que les données pourraient rester intactes pendant au moins 10 000 ans à une température de 290 °C, et potentiellement beaucoup plus longtemps à température ambiante.
« Cette étude marque une étape importante dans le déplacement de la technologie du laboratoire vers le centre de données », souligne Pierre Kazanski, professeur d’optoélectronique à l’Université de Southampton, qui n’a pas participé à l’étude. L’équipe de Microsoft a notamment amélioré le débit en utilisant plusieurs faisceaux laser en parallèle pour sculpter les voxels côte à côte, un facteur clé pour la viabilité commerciale.
Bien que le coût de production reste actuellement élevé, les chercheurs estiment que les progrès dans la technologie laser femtoseconde rendront cette solution de stockage de plus en plus compétitive. Ils prévoient d’explorer d’autres matériaux et d’optimiser davantage la vitesse d’écriture des données sur le verre.
« L’aspect le plus impressionnant de cette étude est le passage de l’optimisation de paramètres individuels à la démonstration d’un système de bout en bout entièrement intégré qui écrit, stocke et lit les données », conclut Kazanski.