Novak Djokovic, une machine à gagner, écarte Taylor Fritz et file vers les demi-finales de l’US Open
Le Serbe, numéro 7 mondial, a une nouvelle fois démontré sa suprématie face à l’Américain Taylor Fritz, s’imposant en quatre sets (6-3, 7-5, 3-6, 6-4) pour atteindre les demi-finales de l’US Open. Une victoire qui prolonge sa série d’invincibilité face à son adversaire à onze rencontres.
Dès les premières minutes de jeu, Novak Djokovic a mis la pression sur son adversaire. Dès son premier jeu de service, Taylor Fritz a dû faire face à trois balles de break, qu’il n’a pu écarter que partiellement. Le jeune Américain a eu sa chance dans le jeu suivant, obtenant une opportunité de débreak, mais sa réponse a terminé dans le filet. La rencontre a été jalonnée de moments cruciaux, notamment dans le premier set, alors que Djokovic menait 5-3. Fritz a alors obtenu deux nouvelles balles de break, dont une au terme d’un échange de 25 coups de raquette d’une rare intensité, mais le Serbe a fait preuve d’une défense et d’une résilience exceptionnelles pour les écarter.
Malgré ces occasions manquées, Fritz a semblé retrouver de l’allant en début de deuxième manche, alignant deux jeux de service solides et obtenant une nouvelle balle de break pour mener 2-1. Mais Djokovic, fidèle à lui-même, a répondu par un coup droit croisé magistral, ponctuant un défense impeccable et une qualité de retour hors norme, piliers de sa carrière historique. Frustré par son bilan de 0 sur 9 en occasions de débreak, Fritz a vu Djokovic saisir une opportunité sur une faute de son adversaire pour prendre l’avantage 4-3.
Le scénario s’est ensuite inversé. Alors que Djokovic s’apprêtait à servir pour le set, Fritz a trouvé les ressources pour débreaker, profitant notamment d’une faute directe du Serbe sur un coup d’approche. Le score était alors de 5-5, faisant vibrer le Arthur Ashe Stadium. Cependant, l’élan de l’Américain fut de courte durée. Un double faute a coûté cher à Fritz, permettant à Djokovic de reprendre l’ascendant et de conclure le deuxième set 7-5.
Après un passage aux vestiaires pour se remobiliser, Taylor Fritz est revenu sur le court avec des intentions renouvelées. Soutenu par le public, il a su breaker Djokovic en début de troisième set, courant sur un coup d’approche mal ajusté du Serbe pour conclure par un coup droit imparable. Cette fois, il n’a pas laissé passer sa chance, haussant son niveau de jeu, notamment au service avec sept aces et 90% de points remportés sur sa première balle, pour s’adjuger la manche 6-3.
Le quatrième set s’annonçait serré, les deux joueurs tenant leur service. Mais à 5-4 en sa faveur, Fritz a une nouvelle fois flanché au pire des moments. Mené 15-40 sur son service, il a sauvé deux balles de match grâce à de longs échanges de fond de court, avant de succomber à un nouveau double faute. Une fin de match cruelle pour l’Américain, qui n’arrive décidément pas à trouver la clé face au vétéran serbe.
Dans sa réaction d’après-match, Novak Djokovic a reconnu que Fritz avait été le meilleur joueur durant les deuxième et troisième sets. La différence s’est finalement jouée sur quelques points décisifs. Djokovic a converti 4 de ses 9 balles de break, contre 2 sur 13 pour Fritz. Ce dernier a également commis 42 fautes directes, contre 40 pour le Serbe. Une nouvelle défaite qui laisse Fritz songeur, et de nombreux spectateurs s’interroger : comment Novak Djokovic, à 38 ans, continue-t-il de défier les lois de la physique et de la concurrence ?
Pour continuer son parcours, le numéro 7 mondial devra élever encore une fois son niveau de jeu face au numéro 2 mondial, Carlos Alcaraz, en demi-finale. L’Espagnol n’a, pour l’heure, pas perdu le moindre set dans le tournoi.