L’équipe américaine de basketball, championne olympique en 2024, pourrait connaître une transition majeure pour les Jeux de Los Angeles en 2028, avec le départ de plusieurs légendes et l’émergence d’une nouvelle génération de joueurs.
Kevin Durant, meilleur marqueur de l’histoire de la sélection américaine masculine, a annoncé son intention de participer aux Jeux de 2028, démentant les rumeurs d’un éventuel « dernier tour de piste ». « D’où vient cette histoire de dernier tournoi ? » a-t-il déclaré à ESPN. « Je n’ai pas dit que je ne jouerais plus. LeBron [James] a dit qu’il ne reviendrait pas. Vous n’avez pas entendu ça de ma part, ni de Steph [Curry]. »
Bien que le retour de Curry, âgé de 37 ans, semble peu probable, Durant, qui approchera de la quarantaine en 2028, est déterminé à rester compétitif. « Bien sûr que je veux jouer », a-t-il affirmé. « Mais je dois rester au top de mon niveau. Je ne m’attends à rien. Je veux être performant sur le terrain et donner à Grant [Hill, directeur général de l’équipe américaine depuis 2021] et à ceux qui prennent les décisions une raison de me sélectionner, pas seulement pour mon ancienneté. Je veux prouver que je peux encore aider l’équipe à gagner. »
La transition se profile déjà, avec l’arrivée d’Erik Spoelstra en tant qu’entraîneur, succédant à Steve Kerr. Spoelstra, qui a assisté Kerr lors des Jeux de 2024, bénéficiera d’une expérience précieuse en matière de basketball international et de sélection de joueurs.
Outre le départ potentiel de Curry et James, l’équipe américaine devra également intégrer de nouveaux talents. Plusieurs joueurs ont déjà exprimé leur intérêt, notamment Cade Cunningham, qui espère être sélectionné pour les Jeux de Los Angeles. « J’ai travaillé dur », a déclaré Cunningham à ESPN. « Je pense que je fais partie de la nouvelle vague de joueurs américains. Représenter les États-Unis serait un honneur. Mais ce ne sont pas mes décisions. »
Cunningham, ainsi que son coéquipier des Detroit Pistons, Jalen Duren, ont impressionné lors des entraînements de l’équipe américaine de sélection en 2024. Paolo Banchero, qui a participé à la Coupe du monde FIBA 2023, est également un candidat potentiel.
Durant a même mentionné Duren comme l’un des joueurs à surveiller pour 2028. « J’aimerais discuter avec Grant [Hill] de la composition de l’équipe pour Los Angeles », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de bons joueurs qui pourraient être sélectionnés, qu’ils soient déjà établis ou plus jeunes. »
Spoelstra devra également prendre des décisions cruciales concernant le style de jeu et la composition de l’équipe. Il devra trouver un équilibre entre l’expérience des vétérans et l’énergie de la jeunesse, tout en valorisant les joueurs polyvalents capables de défendre à plusieurs postes et de faire preuve d’efficacité au tir à trois points.
La compétition internationale s’intensifie, et l’équipe américaine devra faire face à des adversaires de plus en plus redoutables, notamment la France et Victor Wembanyama, dont le jeu ne cesse de progresser. Durant, conscient de ces défis, est déterminé à maintenir la domination américaine sur la scène internationale. « J’entends dire que le basketball amateur détruit le jeu, que les Européens font les choses correctement et que les Américains font les choses mal », a-t-il déclaré. « C’est beaucoup de bêtises. Je peux lire entre les lignes, c’est une attaque contre les Afro-Américains. Nous contrôlons le sport, et ils en ont marre que nous le contrôlions. »