Lisbonne – Le match aller du tour de barrage de la Ligue des champions entre Benfica et le Real Madrid, remporté 1 à 0 par les Madrilènes, a été ébranlé par des accusations de racisme visant le milieu de terrain argentin de Benfica, Gianluca Prestianni, à l’encontre de Vinicius Junior. L’incident a provoqué une interruption de plus de dix minutes et une vive réaction du joueur brésilien, qui a dénoncé des « lâches » sur les réseaux sociaux.
L’altercation s’est produite peu après l’ouverture du score de Vinicius Junior à la 50e minute. Le Brésilien, célébrant son but devant les supporters benfiquistes, a été pris à partie, ce qui a conduit à une confrontation avec Prestianni. Vinicius a ensuite affirmé à l’arbitre français François Letexier que le joueur argentin l’avait insulté en utilisant le terme péjoratif « mono » (singe en espagnol). L’arbitre a averti Vinicius pour sa célébration, mais l’incident a rapidement dégénéré.
Après la rencontre, Vinicius Junior s’est exprimé avec virulence sur Instagram : « Les racistes sont avant tout des lâches. Ils doivent mettre leur chemise sur leur bouche pour montrer à quel point ils sont faibles. » Il a également critiqué le manque de sanctions concrètes à l’encontre de Prestianni, malgré l’activation du protocole anti-raciste par l’arbitre. « Rien de ce qui s’est passé aujourd’hui ne devrait être toléré dans ma vie ou dans celle de ma famille », a-t-il ajouté.
L’entraîneur de Benfica, José Mourinho, a minimisé l’incident, affirmant que Prestianni niait les accusations et critiquant la célébration de Vinicius devant le public. « Quand vous marquez un but comme celui-là, vous célébrez de manière respectueuse », a-t-il déclaré, avant d’être expulsé en fin de match pour ses protestations concernant un possible deuxième carton jaune pour Vinicius. « Il y a quelque chose qui ne va pas parce que cela arrive dans chaque stade – là où joue Vinicius, il se passe toujours quelque chose. »
Plusieurs joueurs du Real Madrid ont pris la défense de Vinicius. Trent Alexander-Arnold, arrière latéral anglais, a qualifié l’incident de « dégoûtant » et de « honte pour le football ». Le capitaine français Kylian Mbappé a même réclamé l’interdiction de Prestianni de participer à la Ligue des champions : « Nous ne pouvons pas accepter qu’un joueur se comporte ainsi dans la meilleure compétition d’Europe. Ce gars ne mérite pas de rejouer la Ligue des Champions. »
Federico Valverde, capitaine du Real, a exprimé sa fierté face à la réaction de Vinicius : « Je ne sais pas ce qu’il (Prestianni) a dit, mais tous les coéquipiers qui étaient à proximité ont dit qu’il avait dit quelque chose de laid, quelque chose qu’il ne devrait pas dire. Si vous vous couvrez la bouche pour dire quelque chose, c’est parce que ce que vous dites n’est pas bon. » Il a souligné que Vinicius avait continué à jouer un « match spectaculaire » malgré l’incident.
Vinicius Junior a déjà été victime d’insultes racistes à plusieurs reprises en Espagne, notamment des menaces et des actes de vandalisme. En juin 2023, des supporters de l’Atlético Madrid avaient été condamnés à des peines de prison avec sursis pour avoir suspendu un mannequin à l’effigie de Vinicius à un pont.
L’incident de Lisbonne a également été marqué par des jets de projectiles de la part de certains supporters de Benfica et des affrontements entre les bancs de touche, entraînant l’expulsion d’un membre de l’équipe du Real Madrid.