Lisbonne a été le théâtre d’un incident raciste choquant mardi soir lors du match aller du barrage de la Ligue des champions de l’UEFA entre Benfica et le Real Madrid. L’attaquant brésilien Vinícius Júnior a accusé Gianluca Prestianni, joueur de Benfica, de propos racistes, entraînant une interruption de dix minutes de la rencontre.
L’incident s’est produit après que Vinícius Júnior ait ouvert le score à la 50e minute, donnant l’avantage 1-0 au Real Madrid. Prestianni aurait abordé Vinícius Júnior près du corner, se couvrant le visage avec son maillot pendant qu’il lui parlait. L’international brésilien a alors pointé du doigt Prestianni et s’est dirigé vers l’arbitre, François Letexier.
L’arbitre a fait le geste des bras croisés, signalant qu’une accusation de racisme avait été formulée. Après le match, Vinícius Júnior a dénoncé l’incident sur Instagram : « Les racistes sont avant tout des lâches. Ils ont besoin de se couvrir la bouche avec leurs maillots pour montrer à quel point ils sont faibles. »
Prestianni a nié les accusations trois heures plus tard sur les réseaux sociaux : « Je tiens à préciser qu’à aucun moment je n’ai tenu de propos racistes envers Vinícius Júnior ; il a malheureusement mal interprété ce qui a été dit. Je n’ai jamais été raciste envers qui que ce soit. »
La rencontre a été temporairement suspendue alors que Vinícius Júnior, visiblement affecté, s’entretenait avec son entraîneur, Álvaro Arbeloa, ainsi qu’avec José Mourinho, l’entraîneur de Benfica, et ses coéquipiers.
Álvaro Arbeloa a confirmé que le Real Madrid était prêt à quitter le terrain si Vinícius Júnior l’avait souhaité. « La tolérance envers le racisme doit être nulle », a-t-il déclaré en conférence de presse d’après-match. « Des choses comme ça ne peuvent pas se produire sur un terrain en 2026… J’ai demandé à [Vini] s’il voulait continuer à jouer. Je lui ai dit que nous étions avec lui. Nous devons être à ses côtés, toujours. » Il a ajouté que l’arbitre lui avait indiqué n’avoir rien entendu et ne pouvoir agir dans cette situation. « Quoi que Vini ait dit, nous l’aurions soutenu… Tolérance zéro pour ça. »
Vinícius Júnior a également reçu un carton jaune après son but, pour avoir célébré en dansant près du corner et avoir été confronté par plusieurs joueurs de Benfica. « J’ai reçu un carton jaune pour avoir célébré un but, et je ne comprends toujours pas pourquoi », a-t-il écrit sur Instagram, critiquant également « un protocole mal appliqué qui ne sert à rien. »
Kylian Mbappé, présent dans le public, a affirmé que Prestianni avait tenu des propos racistes envers Vinícius Júnior à plusieurs reprises, ajoutant que l’Argentin « ne méritait plus de jouer en Ligue des champions ». Trent Alexander-Arnold, défenseur du Real Madrid, a qualifié la soirée de « honte pour le sport et pour la société », soulignant qu’il n’y a « pas de place pour ça ». Federico Valverde, milieu de terrain du Real Madrid, a révélé que des coéquipiers avaient entendu des propos « très méchants ».
Aurélien Tchouaméni, également du Real Madrid, a déclaré que Vinícius Júnior lui avait confié que Prestianni l’avait traité de « singe ». Des joueurs de Benfica ont quant à eux affirmé que Prestianni leur avait expliqué qu’il avait provoqué Vinícius Júnior, mais sans utiliser d’insultes racistes. Leandro Barreiro, milieu de terrain de Benfica, a précisé que Prestianni avait décrit ses propos comme une « provocation normale entre joueurs pendant un match, rien de raciste ».
La Confédération Brésilienne de Football (CBF) a publié un communiqué de soutien à Vinícius Júnior, dénonçant « un nouvel acte de racisme » et affirmant : « Le racisme est un crime. Il est inacceptable. Il ne peut pas exister dans le football ou ailleurs. Vini, tu n’es pas seul. Tes actions en activant le protocole sont un exemple de courage et de dignité. »
Le match retour aura lieu le 25 février au stade Santiago Bernabéu à Madrid.