New Delhi. La présidente indienne Droupadi Murmu a marqué l’histoire mercredi en devenant la première femme cheffe d’État à prier au temple Lord Ayyappa de Sabarimala. Sa visite, la deuxième d’un président indien après V.V. Giri, s’inscrit dans le respect strict des traditions, malgré le contexte historique des débats sur l’accès des femmes au sanctuaire.
Arrivée à Pamba vers 11 heures du matin dans un convoi spécial, la présidente Murmu, vêtue d’un sari noir – couleur symbolisant le détachement des choses matérielles durant la période de « Vruthum » –, a observé un rituel d’usage. Elle s’est lavé les pieds dans la rivière Pampa avant de se recueillir dans les sanctuaires avoisinants, notamment celui du Seigneur Ganapathy. Le prêtre en chef du temple Ganapathy, Vishnu Namboothiri, l’a assistée dans la préparation de son « irumudikettu », un paquet sacré.
Son gendre, Ganesh Hembram, ainsi que son Assistant de Sécurité Personnelle (PSO) Vinay Mathur et son Officier d’Ordre (ADC) Saurabh S. Nair, qui l’accompagnaient, ont également préparé leurs propres paquets sacrés. Après avoir brisé des noix de coco près du temple, le groupe a emprunté des véhicules tout-terrain pour rejoindre le Sannidhanam, empruntant la route Swami Ayyappan de 4,5 kilomètres, ainsi que le sentier de randonnée traditionnel.
Une fois au Sannidhanam, la présidente Murmu a gravi les 18 marches sacrées menant au sanctuaire principal. Elle y a été accueillie par le ministre d’État aux Devaswom, V.N. Vasavan, et le président du Travancore Devaswom Board (TDB), P.S. Prasanth. Le grand prêtre du temple, Kandararu Mahesh Mohanaru, l’a saluée avec un « meghdoli ».
La présidente a ensuite présenté son « darshan » du Seigneur Ayyappa, le paquet sacré sur la tête, avant de le déposer sur les marches du temple. Elle s’est également rendue dans les sanctuaires adjacents de Vavaraswamy et Malikappuram. Avant son départ, les représentants du TDB lui ont offert une idole de Lord Ayyappa en souvenir.
Cette visite survient des années après que le temple de Sabarimala est devenu le théâtre de vives contestations suite à une décision de la Cour suprême en 2018. La plus haute juridiction avait alors autorisé les femmes de tous âges à accéder au sanctuaire, invalidant ainsi l’interdiction traditionnelle visant les femmes âgées de 10 à 50 ans, en raison de la vénération du Seigneur Ayyappa comme « Naishtika Brahmachari » (célibataire éternel). Ce jugement avait suscité une forte opposition de la part des fidèles et provoqué une scission politique et sociale dans le Kerala.
Le pèlerinage de la présidente Murmu, mené dans le respect scrupuleux des coutumes et rituels ancestraux, est perçu comme un geste symbolique fort. Sur la plateforme X, le dirigeant du BJP, Bandi Sanjay Kumar, a salué cette visite : « Elle a 67 ans. Elle n’a enfreint aucune règle, n’a blessé aucune foi, elle l’a seulement honorée. Ce faisant, elle est devenue la première présidente à porter le pouvoir de l’Irumudi et à s’incliner devant Lord Ayyappa. Sa visite nous rappelle que la dévotion ne crie pas ; elle est simplement grande. » Un moment qui reflète la foi profonde qui unit des millions de fidèles d’Ayyappa à travers l’Inde. Ces 18 marches, qui furent le théâtre de débats et de défis, témoignent aujourd’hui de la dignité que trouve la dévotion.