Wayne Rooney, légende de Manchester United et de l’équipe d’Angleterre, a confié avoir ressenti de l’ennui, même lors de saisons prolifiques où il inscrivait 34 buts, car il aspirait à une participation plus active au jeu.
À 40 ans, l’ancien joueur, qui a marqué l’histoire d’Old Trafford pendant 13 ans après avoir fait ses débuts à 16 ans avec Everton, totalisant 559 matchs et 253 buts pour les Red Devils, a révélé ses sentiments lors d’une intervention sur la BBC Sport. Rooney, qui détient le record de sélections pour un joueur de champ avec 120 capes et 53 buts inscrits pour l’Angleterre, affirme que son rôle préféré était celui de meneur de jeu, position numéro 10, juste derrière l’attaquant principal.
« J’aimais jouer n’importe où, vraiment partout sur le terrain, que ce soit au milieu de terrain ou en attaque », a déclaré l’ancien Red Devil. « J’étais à mon meilleur lorsque j’allais simplement jouer, apparaître sur l’aile gauche ou droite, ou parfois surgir derrière les milieux de terrain. Jouer, être sur le terrain dans le dernier tiers offensif, c’est ce que j’aimais et ce qui me plaisait. Si vous deviez choisir une position, ce serait probablement le numéro 10. »
Il a cependant reconnu que cette liberté n’était pas toujours appréciée par ses entraîneurs : « Parfois, je n’avais pas le droit, je n’étais pas censé le faire, et le manager me criait dessus pour que je monte plus haut sur le terrain. Mais parfois, on ressent le déroulement d’un match, et dans ma tête, c’est ce que le match demande. »
La polyvalence de Rooney lui permettait d’évoluer en tant qu’avant-centre, meneur de jeu, voire plus reculé dans l’entrejeu, en fonction des besoins tactiques de son équipe. C’est en 2009, alors qu’il occupait la pointe de l’attaque, que Rooney a inscrit 34 buts toutes compétitions confondues, dont 26 en Premier League et 5 en Ligue des Champions. Deux ans plus tard, il récidivait avec le même total de 34 réalisations, marquant cette fois 27 buts en championnat et 5 dans des compétitions européennes.
Malgré ces statistiques impressionnantes, l’ancien Mancunien confesse une certaine insatisfaction : « J’ai eu deux saisons où j’ai joué en numéro 9 et j’ai marqué 34 buts à chaque fois, mais je m’ennuyais », a-t-il admis. « Je sortais du terrain, j’avais marqué des buts, et je n’appréciais tout simplement pas. J’aimais jouer au football et participer au jeu. Je marquais des buts, évidemment nous gagnions des matchs, mais je voulais être plus impliqué. »
Lorsqu’il lui a été demandé qui était son coéquipier d’attaque préféré, Rooney n’a pas hésité : « Carlos Tevez. J’ai vraiment aimé jouer avec Carlos. J’ai aimé jouer avec tous, mais avec Carlos, il y avait eu beaucoup d’articles dans la presse à notre signature disant que nous étions trop similaires, que nous ne pouvions pas jouer ensemble. Je pense que cela nous a motivés à dire : ‘Ok, on va vous montrer’. Et nous étions agressifs, nous travaillions dur, nous taclions aussi, mais nous nous complétions. L’un jouait en numéro 9, l’autre en numéro 10, nous alternions. Donc, il a été définitivement mon partenaire préféré. »