Courtney Lawes, 37 ans, s’apprête à rejoindre les Sale Sharks cet été dans le cadre d’un contrat d’un an. Son nouvel entraîneur, Alex Sanderson, soutient activement l’ambition du joueur de réintégrer la sélection anglaise pour disputer la Coupe du monde 2027 en Australie.
Ancien capitaine de l’Angleterre et fort de 105 sélections, Courtney Lawes a mis un terme à sa carrière internationale après le tournoi de 2023. Actuellement engagé avec le club du Brive en Pro D2, une division qui le place hors d’éligibilité pour l’équipe nationale, le seconde ligne a toutefois décidé de sortir de sa retraite internationale en s’engageant avec le club de Manchester.
Un retour pour le Mondial 2027 représenterait une cinquième participation à la compétition pour le joueur, qui a également effectué deux tournées avec les British and Irish Lions. Pour Alex Sanderson, directeur du rugby des Sharks, le profil physique et l’expérience de Lawes sont des atouts majeurs pour relever ce défi.
« Nous pouvons le mener vers une Coupe du monde dans une forme et une condition physique optimales. Nous pouvons lui offrir un cadre, avec le pack que nous avons et les joueurs que nous avons recrutés, pour qu’il puisse exprimer tout son potentiel à nouveau en Premiership »
Alex Sanderson, entraîneur de Sale
L’entraîneur a balayé les doutes concernant l’âge du joueur, soulignant sa robustesse et son niveau de jeu actuel. Il a également précisé que le recrutement ne reposait pas sur des considérations financières.
« Je ne pense pas que nous l’aurions recruté s’il était simplement un joueur en quête d’un chèque. Ce n’est pas ce que je vois, et les statistiques ne le reflètent pas. Il possède toujours la capacité et l’expérience nécessaires pour produire un rugby de haut niveau durant la saison prochaine, voire les deux prochaines »
Alex Sanderson, entraîneur de Sale
L’arrivée de Lawes s’inscrit dans une stratégie d’apport d’expérience pour l’effectif des Sharks. D’autres joueurs confirmés sont également attendus cet été, notamment les anciens internationaux anglais Joe Marchant et Alex Lozowski, ainsi que les piliers gallois Nicky Smith et Tomas Francis.
Ce renforcement intervient alors que Sale vient de voir sa campagne en Champions Cup s’arrêter en quarts de finale après une défaite face au Leinster. Actuellement éloignée des places de play-off de la Premiership, l’équipe de Sanderson cherche désormais des motivations individuelles pour aborder les six dernières rencontres de la saison, dont un match à domicile contre Saracens prévu ce dimanche.