Masai Ujiri, nouveau président des Dallas Mavericks, a tranché : Kyrie Irving fait partie intégrante du projet d’avenir de la franchise. L’objectif est désormais d’associer le meneur vétéran au prodige Cooper Flagg pour propulser l’équipe vers un nouveau cycle de succès.
Lors de sa première conférence de presse majeure depuis qu’il a succédé à Nico Harrison, Masai Ujiri a fermement défendu le maintien de Kyrie Irving au sein de l’effectif. Le meneur, neuf fois All-Star, a manqué l’intégralité de la saison 2025-2026 pour se remettre d’une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) survenue en mars 2025.
« Kevin Durant m’a dit un jour qu’il n’y a qu’un seul Kyrie Irving dans le monde »
Masai Ujiri, président des Dallas Mavericks
Ujiri a précisé avoir entretenu des discussions avec le joueur jusqu’à très récemment pour définir sa place dans le système. Pour le dirigeant, conserver Irving n’est pas seulement un choix sportif, mais une responsabilité envers le club : « Je pense que nous devons cela à l’organisation », a-t-il affirmé.
Cette déclaration intervient alors que l’incertitude planait sur l’avenir du joueur. Selon Marc Stein, une anticipation généralisée au sein de la ligue suggérait que Dallas recevrait des offres de transfert cet été, profitant du remaniement de la direction. Par ailleurs, Jeremy Woo d’ESPN soulignait qu’il pourrait être prudent de chercher une valeur d’échange pour un Irving rétabli, afin d’éviter que l’équipe ne se retrouve coincée entre deux cycles : celui, terminal, du vétéran et l’ascension à long terme de Cooper Flagg.
Toutefois, Masai Ujiri rejette cette vision conflictuelle au profit d’une synergie. « Il y a une immense curiosité dans nos esprits de voir comment Kyrie s’intégrera en jouant avec Cooper Flagg. C’est tout simplement ce genre de talent et de joueur incroyable », a-t-il expliqué.
L’enjeu est de taille, car Cooper Flagg a réalisé une saison rookie historique malgré un bilan collectif modeste de 26 victoires. Le joueur de 19 ans, ancien meneur à Duke et premier choix de la draft, est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à marquer 51 points (contre le Orlando Magic le 3 avril) et 45 points (contre les Lakers deux jours plus tard). Avec des moyennes de 21 points, 6,7 rebonds, 4,5 passes décisives, 1,2 interception et 0,9 contre par match (pour 46,8 % aux tirs), il est le premier joueur depuis Michael Jordan en 1984-1985 à mener son équipe dans les quatre principales catégories statistiques simultanément.
L’apport d’Irving pourrait être le catalyseur dont Flagg a besoin. Durant sa première année, le jeune prodige a dû faire face à des défenses saturées dans la raquette, un problème que la menace offensive et la capacité de création d’Irving peuvent résoudre. Avec un taux de réussite de seulement 29,5 % à trois points pour Flagg, l’espacement créé par le jeu de Kyrie Irving pourrait optimiser l’efficacité du rookie.
À travers ce duo, Dallas semble vouloir répondre à l’émergence de Victor Wembanyama. Le Français de 22 ans, auteur d’une performance marquante de 41 points et 24 rebonds lors d’une victoire en prolongations des finales de Conférence contre Oklahoma City, est actuellement perçu comme le nouveau visage de la ligue. En misant sur l’association entre l’expérience d’un créateur d’élite comme Irving et le talent générationnel de Flagg, les Mavericks ambitionnent d’écrire leur propre récit pour dominer la prochaine ère de la NBA.