Big 12 : Week-end décisif pour les favoris de l’Ouest
La neuvième semaine de compétition dans la Big 12 promet des confrontations intenses, notamment pour les équipes basées dans l’Ouest américain. Le programme mettra en lumière trois rencontres clés : le choc entre BYU, classé 11ème, et Iowa State sur le terrain de ces derniers, la réception d’Houston par Arizona State, actuellement 24ème, et le duel entre Utah et Colorado à Salt Lake City.
BYU (11e) à Iowa State : Un test à l’extérieur dans un environnement hostile
Les Cougars de BYU (Brigham Young University) s’apprêtent à affronter une atmosphère particulièrement relevée à Ames, dans l’Iowa. L’avantage du terrain des Cyclones est légendaire et représentera un obstacle de taille pour la formation de Provo. Néanmoins, l’équipe d’Iowa State semble en déclin. Les blessures notables au sein de sa couverture secondaire affaiblissent considérablement une équipe qui a montré un tout autre visage en début de saison.
Malgré ces difficultés, Rocco Brecht demeure une menace significative. Comparable dans son style à Bear Bachmeier, ce quarterback junior des Cyclones a la capacité de bouleverser le cours d’un match. Sa propension à utiliser ses jambes ouvre des brèches dans les défenses adverses, et sa précision dans les passes peut déstabiliser les adversaires avec des lancers profonds dévastateurs. La pression exercée sur lui pourrait perturber son rythme, mais cela comporte le risque de mettre la couverture arrière en situation de un contre un. La stratégie défensive que BYU adoptera pour le contrer sera donc déterminante.
Sur le plan offensif, les Cougars devraient être en position de force s’ils parviennent à établir leur jeu au sol. Ce genre de match sera l’occasion pour la puissance de la ligne offensive de BYU de briller. Une victoire, même face à une équipe d’Iowa State en difficulté, serait saluée au niveau national.
Houston à Arizona State (24e) : La défense des Sun Devils face à l’attaque terrestre des Cougars
L’absence probable de Jordyn Tyson pour cette rencontre constitue le principal sujet de discussion autour de ce duel. Si la blessure du joueur vedette fait la une, la confrontation cruciale opposera la défense de Brian Ward à l’attaque au sol de Houston. Les Cougars ont dominé Arizona en matière de jeu de course, exploitant les failles tactiques des Wildcats. Cependant, il est peu probable que Brian Ward reproduise les mêmes erreurs, notamment en termes de formations et d’ajustements.
Conner Weigman n’est pas un passeur d’élite, et les Cougars n’ont pas les receveurs capables de forcer Arizona State à se concentrer exclusivement sur la défense aérienne. La puissance de l’offensive mise en place par Willie Fritz repose essentiellement sur la menace représentée par Weigman lorsqu’il court. Tant que les Sun Devils parviendront à le contenir raisonnablement, il est peu probable qu’il inflige des dégâts par la voie des airs. En revanche, si Weigman parvient à gagner du terrain au sol, l’ensemble de l’attaque devient plus efficace.
En attaque, Arizona State ne devrait pas rencontrer de difficultés majeures pour faire avancer le ballon. Les running backs devraient être en mesure de compenser l’absence de Tyson. De plus, Sam Leavitt devrait se montrer performant tant dans les airs qu’au sol. Houston est une équipe compétitive, mais sans doute pas au niveau d’Arizona State. On s’attend à une victoire des Sun Devils par plus d’un touchdown.
Colorado à Utah : Une mission compliquée pour les Buffaloes
Colorado arrive à Salt Lake City à un moment particulièrement délicat pour Utah. Fraîchement sortis d’une défaite lors d’un match de rivalité, les Utes pourraient bien chercher à marquer un grand nombre de points, et ce, même si Devon Dampier n’est pas en mesure de jouer. Kyle Whittingham dispose d’une ligne plus performante des deux côtés du ballon et d’une défense supérieure. Kaidon Salter a tendance à perdre des ballons, et on peut s’attendre à ce que Morgan Scalley ait préparé une stratégie spécifique pour le contrer.
Cependant, Colorado a montré une progression constante au fil de la saison. L’équipe de Deion Sanders aligne des receveurs dangereux capables de faire des actions spectaculaires. Le jeu au sol pourrait être aléatoire, mais la force de l’escouade de receveurs est indéniable. La bataille pour le contrôle des turnovers sera essentielle. Si Utah parvient à en provoquer plus d’un, il est peu probable que les Buffaloes repartent victorieux de Rice-Eccles Stadium.
Dans le même temps, la capacité de Salter à courir représente une réelle menace qui pourrait faire la différence. S’il parvient à réaliser de longues courses, Colorado pourrait rester dans le match suffisamment longtemps pour rendre la rencontre intéressante.
Le reste de la Big 12
Texas Tech affrontera Oklahoma State dans un match où les Red Raiders chercheront à se relancer. L’écart de points attendu est considérable, tout comme la différence de talent entre les deux équipes. Ajouté à cela le fait que Texas Tech revient d’une défaite, et le scénario d’un blowout semble probable. Cela sera particulièrement douloureux pour les supporters d’Oklahoma State, qui considèrent Texas Tech comme un rival.
Cincinnati recevra Baylor dans une rencontre à surveiller de près. Les Bears forment une équipe solide qui pourrait créer la surprise. Sawyer Robertson possède des compétences similaires à celles de Brendan Sorsby, apportant un profil de quarterback comparable. Une défaite des Bearcats serait préjudiciable pour la Big 12.
Kansas accueillera son rival, Kansas State, à Lawrence. La série, connue sous le nom de « Sunflower Showdown », voit Kansas State dominer avec 16 victoires consécutives depuis 2008. Cependant, l’an dernier, la marge n’était que de deux points, et celle de l’année précédente de quatre points. Les Jayhawks sont à la porte, et cette année pourrait être celle de leur revanche.
TCU se déplacera à Morgantown pour affronter West Virginia. Les Horned Frogs ne devraient pas rencontrer de difficultés majeures. Ce match servira de baromètre, offrant une comparaison directe avec la performance d’Utah. Néanmoins, l’équipe de Sonny Dykes n’a toujours pas remporté de match de conférence à l’extérieur. Si TCU montre des signes de faiblesse ou si le score final est serré, cela pourrait indiquer une relative fragilité de l’équipe, même en cas de bilan de 6 victoires pour 2 défaites.