La série événement Welcome to Derry, préquelle de l’univers horrifique Ça de Stephen King, promet d’explorer en profondeur l’histoire de la ville maudite du Maine, bien avant les événements terrifiants déjà racontés. La production, attendue sur HBO, s’appuie majoritairement sur les interludes du roman original de King, fragments des recherches de Mike Hanlon sur les apparitions de Pennywise au fil des siècles. Cependant, un des fils narratifs les plus intrigants de cette nouvelle exploration ne trouve pas son origine dans le livre.
Welcome to Derry plonge en effet dans un aspect inédit de l’histoire de la ville, créé spécifiquement pour Ça : Chapitre 2 : l’intégration du folklore amérindien. Dans une scène du film, Mike Hanlon mentionne avoir échangé avec des membres de la tribu fictive des Shokopiwah, qui auraient régné sur les terres de Derry des siècles auparavant. Ayant fui les parages pour échapper à la fureur de Pennywise, ils utiliseraient un rituel ancestral pour tenir le monstre à distance. Ce point scénaristique, jugé superflu par certains et ayant suscité des critiques, trouve aujourd’hui une nouvelle dimension grâce aux créateurs de la série.
Kimberly Norris Guerrero, actrice d’origine amérindienne incarnant Rose, une commerçante locale aux lourds secrets, souligne que si cette idée spécifique n’émane pas directement de Stephen King, l’auteur a maintes fois puisé dans les cultures autochtones comme ressort narratif dans ses œuvres, telles que Shining, Simetierre ou Dreamcatcher. Désormais, avec Welcome to Derry, elle estime que les Amérindiens ont enfin leur place à la table.
« C’est une formidable opportunité d’étendre l’univers de King, car au cœur de nombre de ses récits se trouve la terre », explique Kimberly Norris Guerrero. « La terre est un personnage à part entière. Les terres de Derry regorgent d’histoire. Les terres sous Shining regorgent d’histoire. Les terres sous la prison de Shawshank regorgent d’histoire, et cette histoire est notre histoire. »
Pour conférer une authenticité accrue à la tribu fictive des Shokopiwah, les créateurs de Welcome to Derry ont collaboré étroitement avec la nation Wabanaki, une alliance de cinq peuples autochtones (Mi’kmaq, Maliseet, Passamaquoddy, Penobscot et Abenaki) dont le territoire traditionnel s’étend sur une vaste zone allant de Terre-Neuve jusqu’au centre du Maine, incluant des parties du Québec. Les récits, la terre et la culture des Wabanaki remplacent ainsi ce qui était initialement un ajout ponctuel dans Ça : Chapitre 2. Grâce à leur précieuse contribution, ce pan de l’histoire prend une dimension plus respectueuse et profonde.
Les spectateurs attentifs pourront d’ailleurs apercevoir, à la fin de certains épisodes, des prénoms traditionnels amérindiens dans le générique, attribués aux acteurs interprétant certains membres de la tribu Shokopiwah. La production a également bénéficié de la collaboration de John Bear Mitchell, membre de la nation Penobscot et professeur à l’Université du Maine, actif dans le cinéma et la télévision.
« La nation Wabanaki est présente depuis des milliers d’années », rappelle Kimberly Norris Guerrero. « Il était donc particulièrement fascinant et important de plonger dans l’histoire des Wabanaki, de travailler avec notre Ancien, John Bear Mitchell. Ce fut une exploration approfondie d’un sujet culturellement très pertinent et fondé sur des faits historiques. Ce n’est pas quelque chose du passé, mais bien une réalité présente et qui perdurera. »
Welcome to Derry est diffusé chaque semaine sur HBO et HBO Max.