Un juge de l’Alabama a porté un coup dur aux espoirs de Charles Bediako de retrouver les parquets universitaires, une décision qui pourrait redéfinir les règles d’éligibilité pour les joueurs ayant une expérience professionnelle. L’affaire, qui concernait l’ancien joueur des Crimson Tide, soulève des questions cruciales sur l’avenir des athlètes universitaires et leur capacité à revenir au niveau collégial après avoir exploré des carrières dans la NBA ou la G League.
Lundi 9 février 2026, le tribunal de Tuscaloosa a rejeté la demande d’injonction préliminaire déposée par Bediako. Cette décision intervient alors que l’ordonnance temporaire qui lui avait initialement permis de jouer pour l’Alabama était sur le point d’expirer. Bediako, qui a passé deux saisons avec l’équipe entre 2021 et 2023 avant d’être non-drafté en 2023, avait disputé cinq matchs pour l’Alabama entre le 24 janvier et le 7 février, affichant une moyenne de 21,6 minutes de jeu. L’équipe avait remporté trois victoires pour deux défaites durant cette période.
Cette décision judiciaire a des implications importantes pour l’Alabama, mais aussi pour les futurs cas d’éligibilité impliquant des joueurs ayant déjà joué en NBA ou en G League. Selon Jeff Borzello, expert en recrutement universitaire, la ligne de démarcation a toujours été claire : « Une fois qu’un joueur maintient son nom au repêchage NBA, il renonce sciemment à son éligibilité NCAA et n’est plus autorisé à jouer au basketball universitaire. » Cette règle a été directement contestée dans l’affaire Bediako, et pour l’instant, la NCAA a obtenu gain de cause.
La situation de Bediako diffère de celles de James Nnaji (Baylor), Thierry Darlan (Santa Clara) et Abdullah Ahmed (BYU), ainsi que des professionnels européens évoluant actuellement dans les rangs universitaires. Aucun de ces joueurs n’avait auparavant foulé les parquets universitaires.
Myron Medcalf souligne que cette décision crée désormais des catégories distinctes de joueurs cherchant à rejoindre la NCAA. Les joueurs de la G League qui avaient été autorisés à jouer cette saison n’avaient jamais joué au niveau universitaire auparavant. Le jugement, qui pourrait être contesté devant une juridiction supérieure, établit qu’un joueur ayant joué en NBA après avoir joué au collège ne peut pas revenir au basketball universitaire.
« Le juge s’est aligné sur la NCAA dans cette décision, considérant la participation à la NBA après le collège comme un facteur disqualifiant ultime », explique Medcalf. « Il s’agit d’une décision majeure en faveur de la NCAA, et si elle est maintenue, tout joueur de la G League, avec un contrat à deux voies ou en NBA, qui répond à ces critères se verra refuser l’accès. »
Concernant l’avenir immédiat de l’Alabama sans Bediako, Borzello note que l’équipe avait obtenu des victoires serrées contre Auburn et Texas A&M, une victoire écrasante contre Missouri, et deux défaites contre Tennessee et Florida avec Bediako sur le terrain. Il a été titulaire lors de deux de ces cinq matchs, affichant une moyenne de 10,0 points, 4,6 rebonds et 1,4 contre.
L’absence de Bediako se fera surtout sentir en termes de profondeur de banc, car l’entraîneur Nate Oats a dû faire face à de nombreuses blessures tout au long de la saison. Il devra désormais s’appuyer sur Noah Williamson comme principal remplaçant au poste de pivot, un joueur qui a eu du mal à s’imposer et n’a pas marqué depuis le 10 janvier. Cependant, le pivot titulaire, Aiden Sherrell, a l’opportunité de briller, ayant connu une progression notable juste avant l’arrivée de Bediako.
Medcalf met en garde sur les faiblesses défensives de l’équipe : « Les problèmes de l’Alabama restent les mêmes qu’avant l’arrivée de Bediako : ce n’est pas une grande équipe défensive. » Durant son premier passage à Tuscaloosa, Bediako était un joueur clé d’une des meilleures défenses du pays. Bien qu’il ait réalisé 1,4 contre lors de son retour, l’équipe se classait 106e en termes d’efficacité défensive ajustée et autorisait ses adversaires à marquer 54,1 % de leurs tirs à l’intérieur de l’arc, l’un des pires résultats du pays, selon BartTorvik.
Quant à la possibilité que les trois victoires obtenues avec Bediako soient annulées, Borzello estime que cela est peu probable. L’ordonnance temporaire qui avait permis à Bediako de jouer interdisait également à la NCAA de « menacer, imposer, tenter d’imposer, suggérer ou impliquer des pénalités ou sanctions » à l’encontre de Bediako ou de l’Alabama. La NCAA risquerait donc de pénaliser l’Alabama pour une décision que le juge a validée.
Le président de la NCAA, Charlie Baker, n’a pas évoqué la possibilité d’annuler des victoires dans sa déclaration suite à la décision de lundi, mais il a abordé la question dans une interview accordée à Sports Illustrated la semaine dernière : « Pour de nombreuses raisons valables, ceux qui perdent en justice ne peuvent pas se retourner et punir ceux qui ont gagné. »
Enfin, Joe Lunardi, analyste de la NCAA, estime que l’affaire sera exagérée en termes d’impact sur et en dehors du terrain. « Bediako a été un facteur dans ses cinq matchs, oui, mais ce n’était pas Shaquille O’Neal. Les Crimson Tide ont remporté 3 victoires pour 2 défaites, ce que la plupart des projections avaient prévu, quel que soit le scénario. Les contributions incrémentales de Bediako n’étaient pas suffisantes pour affecter les chiffres globaux de l’Alabama. »