Dans un retour spectaculaire, l’équipe d’Angleterre de rugby à XIII fauteuil a renversé l’Australie pour s’adjuger la première manche des Ashes sur le score de 54-28. Menés pendant une grande partie de la rencontre, les champions du monde ont inscrit cinq essais sans réponse dans les vingt-trois dernières minutes, scellant leur victoire sur la Gold Coast australienne.
Rob Hawkins, déjà auteur de deux essais dans les trois dernières minutes, a terminé la partie avec un triplé (hat-trick) et un total de 20 points, incluant quatre transformations réussies. Le joueur, élu meilleur joueur international de l’année en fauteuil roulant, a été le fer de lance de cette incroyable remontée.
L’Angleterre avait pourtant débuté la rencontre de la meilleure des manières, menant 16-0 après seulement huit minutes de jeu. Nathan Collins, le demi d’ouverture des Leeds Rhinos, avait ouvert le score, suivi par Joe Coyd des London Roosters, avant que Hawkins n’ajoute une troisième réalisation grâce à sa vitesse. L’Australie, par l’intermédiaire de Zac Schumacher, a réagi, mais Lewis King, suite à une belle passe de Collins, a redonné un avantage conséquent à l’Angleterre. Dan Anstey a ensuite réduit l’écart pour les hôtes.
Au retour de la pause, Schumacher a de nouveau marqué, ramenant l’Australie à 22-18. Si Collins a redonné un peu d’air aux Anglais, les Australiens ont pris l’avantage grâce à un deuxième essai d’Anstey et un somptueux essai de longue portée de Corey Cannane. Mais à ce moment critique, l’Angleterre a trouvé les ressources nécessaires.
Mason Billington, l’ailier des London Roosters, a été lancé en profondeur par une passe lumineuse de Collins pour inscrire un essai crucial. Collins a ensuite transformé, portant son total personnel à 16 points. Peu après, Finlay O’Neill, pour sa première sélection, a marqué un essai pour l’Angleterre après une belle action de son coéquipier des Halifax Panthers, Jack Brown. Seb Bechara a ensuite concrétisé la domination anglaise avec un huitième essai, avant que le doublé de Hawkins ne fasse passer le score de l’Angleterre au-delà de la barre des 50 points.
Les deux équipes se retrouveront sur la Gold Coast pour le deuxième et dernier test des Ashes, ce dimanche à 05h00 (heure GMT).