Jack Brown, l’un des rares joueurs valides sélectionnés pour les tournées des Ashes en rugby fauteuil, a fait un retour remarqué en Angleterre, laissant derrière lui une carrière prometteuse en Australie pour se consacrer à sa passion. Ce choix audacieux vise à garantir sa place au sein de l’équipe nationale, un objectif qui prime sur la sécurité financière.
Le parcours de Jack Brown est intrinsèquement lié à celui de son jeune frère, Harry. Atteint de méningite dans sa petite enfance, Harry a perdu l’usage de ses deux jambes. Pour partager une passion commune sur un pied d’égalité, Jack a d’abord découvert le basketball en fauteuil roulant, puis s’est lancé dans le rugby fauteuil. Ensemble, ils ont connu les sommets avec l’équipe d’Angleterre, remportant la Coupe du Monde de rugby fauteuil en 2008 et atteignant la finale en 2013 et 2017. Harry s’est ensuite concentré sur le basketball, décrochant l’argent paralympique avec la Grande-Bretagne à Paris l’année dernière.
Dans le rugby fauteuil, les règles internationales autorisent deux joueurs non-valides au sein d’une équipe de cinq sur le terrain. Jack Brown est ainsi devenu un pilier de la sélection anglaise. Cependant, sa participation régulière aux compétitions en Australie était limitée par des règles d’éligibilité strictes. « Je m’entraînais avec beaucoup des meilleurs joueurs en Australie, mais en termes de représentation, les règles d’éligibilité y sont assez strictes, donc cela se répercute », explique-t-il. « Si vous n’êtes pas éligible pour jouer en Australie, vous n’êtes pas éligible pour le State of Origin, et ainsi de suite. »
Cette situation contraignante signifiait que Jack ne pouvait porter le maillot anglais que lors de ses retours en Angleterre. Bien qu’il ait contribué à la victoire de son pays en Coupe du Monde en 2022, il a réalisé que sa participation à l’édition 2026 était compromise dans ces conditions. Une prise de conscience qui l’a poussé à quitter l’Australie et à renoncer à une activité lucrative de soudage.
« Au début, je faisais juste un peu de soudage en atelier, mais l’objectif était d’entrer dans les mines là-bas », confie-t-il. « Il y avait cet esprit d’équipe, où vous traversez des périodes de travail vraiment difficiles, dans des endroits éprouvants et salissants, et vous devez vous en sortir ensemble. » Ce retour en Angleterre n’a pas été sans sacrifice. « C’était une décision importante de revenir en Angleterre, car nous avions beaucoup de choses là-bas et j’ai toujours beaucoup d’amis proches et de qualité », admet-il. « Mais je devais être réaliste avec moi-même. J’ai eu beaucoup de chance de pouvoir encore côtoyer ces joueurs dans l’équipe d’Angleterre pendant que j’étais là-bas, et je pense que c’était égoïste de ma part de penser que je pouvais maintenir ce niveau en ne jouant qu’un seul match par an. »
Pour Jack Brown, le succès international prime sur les considérations financières. « J’ai créé quelques entreprises avec des amis proches dans les domaines de la conduite et de la maintenance, donc j’ai plusieurs activités en parallèle, mais ce n’est pas l’essentiel pour le moment », déclare-t-il. « Mon unique objectif est de m’assurer d’arriver à l’heure à chaque entraînement, à chaque match, et le travail suivra. Je pourrai toujours gagner plus d’argent. »